Het heeft even geduurd, maar Olav Kooij heeft eindelijk zijn felbegeerde Giro-zege binnengehaald. Na elf dagen zonder overwinning was de sprinter van Visma | Lease a Bike de snelste in etappe 12. Dit was vooral te danken aan een sublieme lead-out van Wout van Aert. De Belg zorgde er eigenhandig voor dat zijn kopman perfect gepositioneerd zat. Oud-sprinters Robbie McEwen en Adam Blythe zijn diep onder de indruk van Van Aerts kwaliteiten.
Blythe was compleet verbijsterd na het zien van Van Aerts lead-out. “Ik heb in lange, lange tijd niet zo’n goede lead-out gezien,” zei hij in zijn analyse voor TNTSports. Visma | Lease a Bike eindigde met slechts twee mannen, Van Aert en Edoardo Affini, in de top vier. “Affini deed alles vanaf 2 kilometer tot aan de finish. Van Aert nam het over vanaf 1 kilometer tot 250 meter voor de streep. We weten dat hij sterk is, maar om zo uit een bocht te versnellen en dan 500 meter in de wind te rijden: ik wil vloeken, zo indrukwekkend is het.”
McEwen, die in het verleden twaalf Giro-etappes won, moest het vaak op eigen kracht doen, maar weet hoe belangrijk een goede lead-out is. “Hij was de ontbrekende schakel. Van Aert, met zijn mojo, was precies wat Olav Kooij miste,” zegt hij. “We zeiden al vanaf het begin van de Giro, toen de deelnemerslijst bekend werd, dat Kooij de snelste benen heeft van het peloton. Maar om te winnen heb je meer nodig. Je hebt geluk nodig, of een snufje Wout.” Een analyse toonde aan dat Van Aert bizarre wattages trapte tijdens zijn lead-out.
Nog meer lof voor Van Uden: “Extreem indrukwekkend”
Kooij had ook een beetje geluk met de vroege sprint van Casper van Uden. “Hij gebruikte de slipstream en zette zijn sprint al in op 320 meter, veel te vroeg,” denkt Blythe. Zijn Australische collega is het daarmee eens. “Hij kwam met snelheid uit die bocht en besloot te gaan. Maar hij lag zó ver voor dat hij eigenlijk een soort lead-out werd. Maar gezien de afstand die hij reed, is het extreem indrukwekkend dat hij toch nog tweede werd.”
Naast Kooij en Van Uden was er nog een verrassende naam op het podium. Een onverwacht sterke outsider eindigde als derde tussen alle topsprinters. “Kaden Groves, Mads Pedersen: zij begonnen aan hun sprint en zaten meteen vol in de wind. Maar Ben Turner reed in de slipstream van Olav Kooij en verzekerde zich van een podiumplek,” analyseerde McEwen. De INEOS-renner was eerder al achtste geworden in Lecce.
