VIADANA, ITALIË – 22 MEI – Etappewinnaar Olav Kooij uit Nederland en Wout van Aert uit België vierden samen de overwinning na de 12e etappe van de 108e Giro d’Italia 2025, een vlakke rit van 172 kilometer van Modena naar Viadana. (Foto: Dario Belingheri/Getty Images)
Na een moeizame samenwerking in de sprint van etappe 6 in Napels, waar het duo van Team Visma | Lease a Bike het vertrouwen in elkaar even leek kwijt te zijn, vonden Olav Kooij en zijn laatste lead-out Wout van Aert op etappe 12 eindelijk hun perfecte timing terug.
Op die chaotische dag in Napels ging een geprikkelde Van Aert veel te vroeg aan, en Kooij, die zijn instinct niet vertrouwde, aarzelde. Hij werd vervolgens overvleugeld in de slotmeters en eindigde als tiende, opnieuw zonder overwinning na zijn tweede plaats op etappe 4.
Fast forward naar etappe 12: na een week wachten op een nieuwe sprintersetappe functioneerde de trein van Visma weer als een geoliede machine.
“Het zal een groot verschil maken” – Olav Kooij maakt zich op voor zijn eerste vlakke sprint met Wout van Aert als luxe lead-out
“Een week geleden vroeg ik me af of doorgaan in de Giro wel verstandig was”– Van Aert mikt op tijdrit na comebackzege
Van Aert kijkt naar gravelrit als volgende kans op ontsnapping, na mislukte pogingen op zaterdag
De ploeg in het geel nam vroeg het initiatief. Een sterke beurt van Edoardo Affini bracht Van Aert in perfecte positie voor de laatste bocht. Daarna hoefde Kooij het enkel nog af te maken – wat hij met pure snelheid deed.
“Je kent het gezegde: ‘je wint of je leert’,” blikte Van Aert terug na afloop van de rit. “De laatste keren wonnen we niet, maar we hebben ervan geleerd. Vandaag bleven we kalm en daardoor konden Edo, Olav en ik elkaar goed benutten.”
“Het werkte eerder gewoon niet,” aldus ploegleider Marc Reef. “De eerste keer was Wout er niet, de tweede keer ontbrak Edo. Vandaag was het doel dat ze alledrie samen zouden blijven en hun taak zouden doen.”
“Ze raakten elkaar even kwijt, maar op het juiste moment vonden ze elkaar terug,” zei Reef. “Edo deed een geweldige pull, vanaf één kilometer nam Wout over en deed nog steeds de lead-out. Dat was indrukwekkend, net als de sprint van Olav.”
“Wij namen de verantwoordelijkheid, wij gingen ervoor,” was Van Aerts conclusie. “Als Edo het front pakt, weten we dat het strak getrokken wordt. Daarna waren Olav en ik aan zet. We wilden absoluut niet het risico lopen om de laatste bocht niet als eersten te nemen.”
Wat is er veranderd tussen Napels en Viadana? De ploeg had tijd om te reflecteren, maar de echte ommekeer kwam wellicht door Van Aerts bevrijdende zege op zondag.
De Van Aert die aan de start stond van etappe 12 was niet langer zenuwachtig of gefrustreerd door eerdere nederlagen. Hij vertrouwde weer op zichzelf en wilde vooral bijdragen aan een teamoverwinning – iets wat het moreel bij de hele ploeg een boost gaf.
“Ik denk dat we allemaal gretig waren,” zei Kooij. “We wisten dat we eerder fouten hadden gemaakt, en we wilden echt winnen omdat we weten dat we de kwaliteiten hebben. De moraal was al goed, en met Wouts overwinning aan het einde van de eerste week kwam daar nog een extra boost bij.”
Van Aert beaamde dat: “Zondag was een opluchting voor iedereen, en nu ben ik weer hongerig naar meer.”
Hoewel elk team schommelingen in vertrouwen en dynamiek kent, is het met Van Aert zo dat als het klikt, het ook écht klikt. Kooij gaf aan dat zijn samenwerking met Van Aert uniek is.
“We hebben al vaker samengewerkt in sprints, dus dat gevoel is er. Maar met Wout is het anders, omdat hij meer kan dan de meeste renners,” zei Kooij. “Vandaag zag je hoe lang hij op kop kan blijven rijden. Dat is wat hem onderscheidt van andere lead-outs.”
Visma moest negen dagen wachten op hun eerste etappezege in deze Giro, na enkele nipte kansen en een lange pauze tussen sprints. Maar met nu twee overwinningen op zak, hopen ze dat de ban gebroken is.
De volgende kans dient zich al aan op vrijdag, met een finish bergop in Vicenza – iets dat Van Aert goed zou kunnen liggen, zeker nu zijn zelfvertrouwen groeit.
“Dat zou een goede kans kunnen zijn,” aldus Reef over etappe 13. “Wouts vertrouwen groeit, zondag hielp enorm. Hij zocht nog naar zijn topvorm, maar wordt steeds beter. Vicenza kan iets voor hem zijn.”
En het draait niet enkel om Van Aert. Ook Kooij maakt kans op een nieuwe sprintzege, en volgende week is het aan Simon Yates in de bergen.
“Simon zit op dit moment in een sterke positie. Maar we gaan ook nog voor een rit met Wout, en er komen nog kansen voor Olav. Daar gaan we voor vechten,” sloot Reef af.
