Rouleur is een onafhankelijk tijdschrift dat staat voor unieke, kwaliteitsvolle wielerjournalistiek. Als je hebt genoten van onze gratis artikelen, overweeg dan om lid te worden of ons te steunen met een bijdrage.
Hoe snel dingen kunnen veranderen in een Grote Ronde. In slechts vier koersdagen heeft Team Visma-Lease a Bike twee etappezeges behaald in deze Giro d’Italia. Alleen Lidl-Trek doet beter, met vier overwinningen tot nu toe. De veelbesproken chaos door zijwind kwam er uiteindelijk niet op etappe 12, maar de Nederlandse ploeg controleerde toch de kop van het peloton, gebruikte al hun koersinzicht en ervaring om hun meest samenhangende prestatie van deze ronde neer te zetten, en leverde Olav Kooij perfect af tot in de laatste 200 meter, waar de Nederlander de overwinning greep. Maar hoe hebben ze de ommekeer gemaakt na een teleurstellende voorjaarsklassiekercampagne en een trage start in de Corsa Rosa?
Na twee gemiste sprintkansen met Kooij, waaronder een fout in de lead-out op etappe zes naar Napels, kwam het toch goed op etappe 12. Het voor de hand liggende antwoord is dat hun boegbeeld, Wout van Aert, zijn vorm teruggevonden heeft. Ondanks Jonas Vingegaards twee eindzeges in de Tour de France, blijft Van Aert het belangrijkste lid van deze ploeg. Wanneer hij in vorm is, draait het team als een geoliede machine. Dat komt deels door het moreel. Van Aert draagt vaak de druk van de Belgische wielerwereld, de verwachtingen van zijn team én zijn eigen torenhoge ambities — terecht voor een man met 13 etappezeges in Grote Rondes. Van Aert doorbrak de vloek met een verlossende overwinning op het Piazza del Campo in Siena tijdens de negende etappe over de strade bianche, en het lijkt erop dat de druk daarmee van zijn schouders viel.
Wout van Aert viert zijn overwinning in etappe negen van de Giro d’Italia
Natuurlijk kom je met moreel alleen niet ver — er waren verschillende sterk gemotiveerde ploegen in de laatste kilometer richting Viadana, maar slechts een handvol renners in de wereld zou de kracht hebben om 750 meter op kop te rijden zonder ingehaald te worden, zoals Van Aert dat deed. Aan de finish zei hij zelf: “We gebruikten onze pk’s.” Daarmee verwees hij ook naar het uitstekende werk van Edoardo Affini, die het commando nam in de voorlaatste kilometer voordat Van Aert het overnam. Maar het was Van Aerts beurt die het meest indruk maakte. Op de gravelrit van zondag was hij de op één na beste renner achter de huidige maglia rosa, Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), maar als zijn prestatie op het onverharde liet zien dat hij weer kon winnen, bewees hij vandaag dat hij opnieuw de beste renner van het peloton kan zijn.
Zoals eerder gezegd, is Van Aert de belangrijkste schakel in de Visma-machine. Als hij op volle kracht draait, wint het team. Maar misschien gaat het nog verder dan dat. Zijn rivaal van het eerste uur, Mathieu van der Poel, is misschien de beste klassiekerspecialist en Tadej Pogačar de beste renner tout court, beiden met indrukwekkende palmares door individuele prestaties. Maar Van Aert is de beste teamrenner. Hij maakt soms fouten, zoals bij Dwars door Vlaanderen in april, maar als je wilt dat je héle ploeg wint — op eender welk terrein — dan is Van Aert je man; een luxehelper die ook zelf kan winnen. Vandaag was Olav Kooij de gelukkige, en de opluchting bij de Nederlander na het binnenhalen van zijn eerste etappezege in deze Giro was duidelijk. Het was zijn tweede overwinning ooit in een Grote Ronde, na Napels vorig jaar, en hij erkende de rol van zijn ploegmaat: “Alleen hij kan dit. Zijn steun is buitengewoon.”
Olav Kooij wint etappe 12 van de Giro d’Italia
Het duurde negen etappes in deze Giro — en misschien wel vijf maanden in 2025 — voordat Visma echt op gang kwam, maar nu lijken ze los. Kooij gelooft dat ook: “We zijn zeker nog niet klaar.” Morgen krijgen ze opnieuw een kans. De laatste 10% van Monte Berico zal een zware dobber worden voor Van Aert tegenover de beste klimmers van deze ronde, maar als hij in vorm is, kun je hem nooit helemaal afschrijven. In 2021 won hij tenslotte nog de etappe over de Mont Ventoux in de Tour. Een jaar later, tijdens la Grande Boucle, waren zijn klimprestaties nog indrukwekkender: zo reed hij zelfs Pogačar uit het wiel om Vingegaard naar de overwinning te loodsen op Hautacam, wat het team hun eerste gele trui opleverde. Hij zal deze zomer opnieuw aan de zijde van Vingegaard staan in Frankrijk, en met beide renners in topvorm mogen wielerfans zich verheugen op een gevecht met Pogačar, een strijd die vorig jaar uitbleef door de verstoorde voorbereiding van de Visma-leiders.
Maar voorlopig ligt de focus van Van Aert volledig op verdere successen in de Giro. Voor een man en een ploeg die tot dusver hun beste prestaties leverden op Franse bodem in juli, beginnen ze nu ook hun stempel te drukken op deze Italiaanse Grote Ronde.
