De renners van Team Visma | Lease a Bike werden eindelijk beloond voor hun inspanningen met een overwinning van Wout van Aert in de negende etappe van de Giro d’Italia. Normaal gesproken een geboren kampioen, moest Van Aert niet alleen zijn tegenstander Isaac Del Toro verslaan, maar ook de schaduwen van recente nederlagen
“We hebben de hele week op het puntje van onze stoel gezeten,” vertelde Steven Kruijswijk na de etappe aan Sporza. Volgens de Nederlandse veteraan was het plan om toe te slaan al eerder gemaakt. “Wout had deze etappe vooraf aangewezen, maar hij was de hele week eigenlijk niet echt op zijn best. Dus we wisten dat het moeilijk zou worden, maar ik heb nog nooit iemand gezien die zo van gedachte kan veranderen en er dan zo vol voor kan gaan.”
Van buitenaf leek het misschien alsof Van Aert op weg was naar weer een bittere nederlaag. Maar zoals blijkt, kwam zijn enorme ervaring goed van pas op de sterrato-wegen. “Ik ben er zeker van dat hij precies wist wat hij deed. Ik hoorde ook dat hij alles onder controle had. Het was ongetwijfeld een prachtige etappe om te zien,” aldus Kruijswijk.
“Hij kan soms erg streng zijn voor zichzelf, maar dat maakt dit moment des te mooier,” zegt Wilco Kelderman, die al geruime tijd naast de Belg rijdt en goed weet dat recente nederlagen niet makkelijk waren voor Van Aert. “Wout en ik kennen elkaar natuurlijk al langer dan vandaag. Ik werk ook graag voor hem. Zeker na dit seizoen en vorig seizoen ben ik blij dat hij weer zijn armen in de lucht kon steken.”
De Nederlander zelf hoefde op zondag niet al te veel inspanning te leveren, aangezien zijn strijd bij voorkeur pas losbarst op het gravel van een compleet ander niveau (etappe 20 met gravelstrook op de Colle delle Finestre).
Dat geeft hem genoeg tijd en ruimte om het succes van zijn ploegmaat te bewonderen: “Het is gewoon echt indrukwekkend. Wout begon de Giro niet fit, maar wint dan zo’n zware etappe.” Ook Kelderman had dat zien aankomen. “We wisten natuurlijk dat hij dit kon. Hij heeft deze koers (Strade Bianche, red.) al gewonnen, toch? Wout kan dit, maar alles moest gewoon meezitten.”
