Het is tot nu toe een frustrerend debuut in de Giro d’Italia voor Wout van Aert. Terwijl Mads Pedersen in de eerste week de show stal met drie ritoverwinningen, bleef Van Aert in de achtervolging en greep hij telkens net naast de prijzen.
Maar in rit 8 toonde de Belg eindelijk aanvallende intenties. Niet één, niet twee, maar drie keer probeerde Van Aert zich los te maken uit het peloton en naar Mads Pedersen toe te rijden, die op dat moment vooruit was. Toch werden al zijn pogingen geneutraliseerd, en na zijn derde aanval zakte Van Aert terug naar de ploegleiderswagen – en daarmee zat zijn dag erop. Nog steeds geen ritzege in deze Giro.
Toch was het een teken van leven van de kopman van Team Visma | Lease a Bike, die sinds zijn tweede plaats in rit 1 nauwelijks nog zichtbaar was. Na afloop van de etappe hield Van Aert de stemming luchtig, ondanks de teleurstelling.
“Doe het interview snel, want het zal straks donker zijn,” grapte hij tegen *Nieuwsblad*.
“Het duurde lang voordat de vlucht van de dag ontstond. Ik probeerde het, maar het was niet genoeg om echt weg te raken. Vanaf het moment dat we in bergachtig terrein kwamen, had ik voor mezelf al besloten dat ik het daar niet meer zou proberen.”
“Je wist gewoon dat veel renners in de vlucht wilden zitten. Het was ook ondankbaar om vroeg van voren te zitten op die wegen met veel tegenwind. Ik besefte al snel dat het alleen op die klim zou lukken. Dus mijn pogingen waren eigenlijk een beetje tegen beter weten in.”
In een peloton vol ambitie gaf Van Aert eerlijk toe dat zijn herhaalde pogingen altijd een gok zouden zijn.
“Er rijden hier 200 man rond, waarvan er 150 in de vlucht willen komen, dus het is logisch dat ze elkaars wiel in de gaten houden als iemand wil ontsnappen. Dat zou ik ook doen. Het is me gewoon niet gelukt. Uiteindelijk zullen het wel de mannen met de beste benen geweest zijn die vooruit zijn geraakt.”
Het was nog geen doorbraakdag voor Van Aert, maar zijn herhaalde aanvallen waren misschien wel het duidelijkste teken tot nu toe dat hij zich sterker begint te voelen. Nu de Giro zijn tweede week ingaat, zullen fans en concurrenten aandachtig toekijken of zijn benen – en zijn geluk – binnenkort keren.
