Hij had vurig gehoopt op betere benen, maar voorlopig moet Wout van Aert met tegenzin accepteren dat deze Giro d’Italia niet in zijn voordeel verloopt. De Belgische renner van Visma | Lease a Bike kwam op dag 1 verrassend dicht bij de overwinning en mocht op zaterdag voluit gaan in de tijdrit. Maar nog vóór de start van etappe 3 klonken er al voorzichtige waarschuwingssignalen bij Visma | Lease a Bike, en toen Van Aert merkte dat zijn benen niet meewerkten, volgde hij de instructies van het team.-Advertentie-
Etappe 3 zou voor een fitte Van Aert een routineklus zijn geweest. Terwijl Mads Pedersen op jacht was naar zijn tweede etappezege en een terugkeer in de roze trui, moest Van Aert al vroeg lossen op de slotklim. “We hadden gehoopt dat Wout goed zou zijn, dat hij over de klim zou raken en kon meesprinten, maar dat bleek niet het geval,” vertelde ploegmaat Bart Lemmen na afloop aan Eurosport.
De Nederlander verschoof al snel zijn focus naar de Britse klassementsrenner Simon Yates, nadat Van Aert eerder in de etappe aangaf dat hij het moeilijk had. “Op de glooiende aanloop naar de slotklim liet hij ons al weten dat hij de benen niet had die hij nodig had, en dat werd al snel duidelijk. Vanaf dat moment was onze prioriteit om veilig de finish te halen en geen tijd te verliezen met Simon, en dat is gelukt. Dat is mooi, maar natuurlijk hadden we op meer gehoopt,” gaf Lemmen toe met gemengde gevoelens.
Visma | Lease a Bike hield al rekening met terugval Van Aert
Vooraf bleef Van Aert nog optimistisch over zijn kansen in etappe 3. “Vijftig-vijftig,” zei hij met een glimlach in de mixed zone bij Sporza. “Ik ben hier niet om zomaar op te geven. Als ik me goed voel, ga ik ervoor. Gisteren (in de tijdrit van zaterdag, red.) ging het niet zoals ik had gehoopt. Dus in dat opzicht is het een beetje afwachten. Morgen (maandag, red.) is sowieso een rustdag, dus ik wil geen kans laten liggen als ik me vandaag goed voel.”
Maar sportief directeur Marc Reef van Visma | Lease a Bike hintte al op een voorzichtige aanpak. “We willen niets forceren, want dat kan zich tegen ons keren. Iedereen weet dat Wout ziek is geweest, heel wat trainingen heeft gemist, en zijn vorm tijdens de koers moet opbouwen. Als hij nu te diep moet gaan, kan dat zijn ritme verstoren en dreigen kansen op etappezeges later in de ronde verloren te gaan.”
Van Aert en Visma | Lease a Bike rekenen op beterschap naarmate de Giro d’Italia vordert
Het Nederlandse team keek al vooruit naar de latere etappes, en dus hield Van Aert zich aan het plan toen hij zondag de benen niet had. “Ik had niet de beste benen, dus toen ik niet kon volgen, heb ik het rustig aan gedaan. Ik wil mijn lichaam nu niet forceren, en hopelijk verbeter ik vanaf hier,” herhaalde hij de boodschap van het team. “De eerste dag was beter dan verwacht, dus dat was positief. Maar daarna is het moeilijk geweest om mijn gebruikelijke niveau te halen.”
“De eerste etappe was beter dan ik had durven hopen. Daarna verliep alles logisch,” zei hij tegen de Belgische pers. “We moeten gewoon geduldig zijn. Ik ben weer gezond, en ik denk dat ik stap voor stap beter zal worden door te blijven koersen.” En dinsdag wacht Van Aert een nieuwe rol na de rustdag (“die toch zwaar zal zijn, met een lange transfer en weinig echte rust”). “Dan komt de eerste kans met Olav (Kooij), en daar kijk ik naar uit.”
