De aftelling is bijna voorbij. Over een week begint de Giro d’Italia van 2025, en hoewel Tadej Pogacar niet zal terugkeren om zijn titel te verdedigen, groeit de spanning voor wat zich aankondigt als een van de meest competitieve edities van de laatste jaren.
De afwezigheid van Pogacar is opvallend. Vorig jaar leverde de Sloveen een legendarische prestatie, waarbij hij de competitie verpletterde en de roze trui met bijna tien minuten voorsprong won, in wat velen nu beschouwen als een van de meest dominante seizoenen in de geschiedenis van het wielrennen.
Juan Ayuso verklaart zijn doelen voor de komende Giro: “Als ik niet win, is het geen falen… maar ik ga niet voor een podium.”
Dit jaar zal de koers een andere dynamiek krijgen. In plaats van de overweldigende aanwezigheid van Pogacar, is er een sterk deelnemersveld met Primoz Roglic, Juan Ayuso, Simon en Adam Yates, en voor het eerst Wout van Aert.
De Belgische krachtpatser heeft eerder etappes gewonnen en het leiderstrui gedragen in zowel de Tour de France als de Vuelta a España, maar de Giro is altijd buiten bereik gebleven voor zijn programma. Dit verandert in 2025, wanneer Van Aert eindelijk aan de start staat van de Italiaanse Grote Ronde. De grote vraag is nu: kan hij impact maken in het roze?
De wielerwereld is wanhopig op zoek naar de Van Aert van de Tour de France 2022, maar is dat deze maand mogelijk?
Zijn voorbereiding op de koers was eerder steady dan spectaculair. Hij werkt nog steeds aan zijn topvorm na een crash-geknepen 2024, en Van Aert’s voorjaarscampagne zag hem als vierde eindigen in drie grote klassiekers: Vlaanderen, Roubaix en Amstel Gold, terwijl Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar de krantenkoppen domineerden.
Zoals Jan Bakelants tegen Sporza zei, is consistentie niet hetzelfde als overwinning: “Als je 3 zondagen op rij 4e wordt in een klassieker, dan ben je niet weggereden,” zei hij. “Maar natuurlijk ligt de lat heel hoog, en Wout stelt die lat ook heel hoog voor zichzelf.”
Ondanks het gebrek aan podiums merkte Bakelants (die traint met Van Aert) een verschuiving op in zijn mindset na de Amstel, “Wout was blij met die 4e plaats in de Amstel Gold Race. Dat was echt een opkikker. Het was ook de enige keer dat hij naar huis ging met het gevoel dat hij meer had kunnen bereiken.”
Die opkikker zou op het juiste moment kunnen komen. Met een veelzijdig parcours en minder duidelijke favorieten dan vorig jaar, zou de Giro perfect in de handen van Van Aert kunnen spelen. “Ik denk dat Wout onmiddellijk een niveau hoger zal gaan in het Giro-peloton. Hij zou een zeer goede Giro kunnen rijden en een van de meest dominante renners kunnen zijn.”
