Liège-Bastogne-Liège werd gehoopt het hoogtepunt te zijn van de gevechten tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel deze lente, maar dat was het allesbehalve. Na een briljante Amstel Gold Race had de Olympische Kampioen gewoon niet de benen om mee te doen voor de overwinning, terwijl de Wereldkampioen voor het tweede opeenvolgende jaar boven de rest van de concurrentie uitstak in La Doyenne.
“In het verleden waren wij Nederlanders meer gericht op de Ardennenklassiekers, en dat is nu meer verschoven naar de kasseiklassiekers met Van der Poel.
Maar als je nu ziet wat de Nederlanders bereiken in de heuvelklassiekers: het is gewoon echte armoede. Bergop hebben we gewoon een slechte generatie, behalve Arensman,” stelde Laurens Ten Dam in de Live Slow Ride Fast Podcast. Slechts vier Nederlandse renners eindigden de race, geen van hen binnen de top 70.
Maar wat Ten Dam het meest opviel, was de manier waarop Pogacar aan de overwinning aanviel op La Redoute. “Het team van Pogacar was zo sterk. Wat UAE liet zien, was gewoon fenomenaal. Op La Redoute had Pogacar zelfs twee ploeggenoten voor zich. En toen hij ging – het was niet eens echt een ontsnapping – reed hij iedereen uit zijn wiel zonder zichtbaar versnellen en brak hij het record.”
De Sloveen won zijn derde Liège en zijn negende monument ooit, gelijk met enkele andere renners als de derde renner met de meeste monumenten in zijn carrière. “Het is geweldig dat Evenepoel zoveel vertrouwen had voor Liège-Bastogne-Liège. Maar hij viel gewoon als een baksteen van zijn roze wolk,” meent hij.
“Liège-Bastogne-Liège liegt gewoon niet, en dan zie je dat de voorbereiding – die gewoon niet ideaal was voor Evenepoel – betekent dat je zo’n race niet kunt winnen, zeker niet tegen Pogacar.”
“Maar ik vind het wel jammer. Je hoopt op een duel, maar je wist al snel dat het niet zou werken. Je zag Evenepoel en zijn team nooit echt vooraan rijden richting La Redoute. Toen dacht ik: hij is gewoon niet goed genoeg,” stelde de voormalige Nederlandse prof. “Want hoe goed je ook bent, als je 200 meter achter Pogacar zit op La Redoute, ben je automatisch verslagen.”
Evenepoel brak daarna op de Còte de la Rouche aux Faucons, en reed langzaam om de aandacht van de TV-motorfiets te vermijden, op wat niet zijn beste dag was. “Ik zag meteen wat hij wilde: hij wilde gewoon niet dat de camera’s hem meer volgden. En dat begrijp ik, het is natuurlijk vervelend als je constant in beeld bent terwijl je niet meer voor de winst meedoet. Ik vond dat hij dat best volwassen aanpakte.”
Deze Pogacar lijkt op een goede dag onverslaanbaar en zal waarschijnlijk Evenepoel (en anderen) meer problemen geven in de Tour de France. “Pogacar is zo goed, ik weet niet wanneer dat ooit zal stoppen. Als je van Strade tot Liège overal in de top drie rijdt, ben je echt een aanwinst voor de sport. En in de Tour – zal hij weer geweldig zijn. Ik denk dat ze bij Visma | Lease a Bike nu denken: hoe gaan we dit oplossen met Vingegaard?”
