Zoals vorig jaar eindigde de Liège-Bastogne-Liège opnieuw in de handen van wereldkampioen Tadej Pogacar. De Sloveense renner van UAE Team Emirates-XRG bewees zich een stuk sterker dan de rest na een aanval op de Redoute. Tom Pidcock en Julian Alaphilippe maakten ook hun stempel op de finale, zij het in een bescheidener rol. Hoe reflecteren zij en de verrassende nummer vier van de dag, Simone Velasco, op de koers?
– Na Pogacar’s beslissende aanval op de Redoute, vormde Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) de eerste achtervolgende groep met Julian Alaphilippe, Giulio Ciccone en Ben Healy. “Pogacar ging zo vroeg,” vertelde Pidcock aan Cycling Pro Net over de aanval van de wereldkampioen op de Redoute. De meervoudige wereldkampioen mountainbiken zei dat het ongebruikelijk was. “Normaal gesproken trappen we aan de voet, dan stabiliseert het een beetje en gaan we weer verder.”
– Hoewel Pidcock de benen niet had om Pogacar te volgen, was hij ervan overtuigd dat hij een van de andere podiumplaatsen zou kunnen bemachtigen. “Ik voelde me in het begin supergoed in de achtervolgende groep, maar ik liet mezelf niet genoeg herstellen.” Dat brak Pidcock op de Roche-aux-Faucons, toen Ciccone een explosieve ontsnapping maakte waar alleen Healy op kon reageren. “Ik ben daar teleurgesteld over,” zei Pidcock. “Ik had goede benen, maar ik kon niet meer doorgaan,” concludeerde hij zijn korte reactie.
– Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team) zat aanvankelijk ook in de groep met Pidcock. De Franse puncher toonde zijn voormalige topvorm op de Redoute. Echter, zoals Pidcock, moest Alaphilippe ook terugvallen toen Ciccone aanviel op de Roche-aux-Faucons. In tegenstelling tot de Britse renner, viel Alaphilippe echter volledig terug en eindigde slechts als 58ste in Liège.
– Het resultaat staat in schril contrast met Alaphilippe’s opmerkelijke prestatie in de finale. De Fransman legde zijn volledige inzinking op de laatste klim uit aan Cyclism’Actu. “Ik heb geen spijt van hoe ik heb gereden. Ik voelde me de hele dag goed, maar ik was op mijn limiet na La Redoute. Ik probeerde bij Ciccone, Pidcock en Healy te blijven en door te drukken op de Côte de la Roche-aux-Faucons, maar het was zwaar en ik kreeg krampen. Ik kon niet verder, dus ik heb geen spijt,” zei Alaphilippe, die zegt dat hij zich verbetert. “Het is bemoedigend om dit niveau te hebben en me sterk te voelen.”
– Alaphilippe voelde zich ook gesteund door een sterk team. “Het team heeft fantastisch werk geleverd. We bleven gefocust, reden aan de voorkant en uiteindelijk hangen de resultaten af van je benen,” zei hij realistisch. Alaphilippe blijft echter met lege handen achter na de lente. Een 20ste plaats in de Amstel Gold Race was zijn beste resultaat in de grote klassiekers van april. “Natuurlijk is het teleurstellend dat ik geen goed resultaat heb behaald. Zeker omdat het eerste deel van mijn seizoen bijna voorbij is. Maar ik moet geduldig blijven. Ik heb altijd alles gegeven en met hart en ziel gereden. Soms ligt het gewoon aan de benen,” concludeerde Alaphilippe, die op 1 mei weer in actie komt in Eschborn-Frankfurt, een koers die op papier goed bij hem past.
– Simone Velasco won de sprint voor de vierde plaats namens XDS Astana, enigszins verrassend. De explosieve Italiaan versloeg onder andere Thibau Nys. Velasco liet deze lente al zijn vorm zien met een achtste plaats in de Ronde van het Baskenland, maar een vierde plaats in een Monument, dat is van een ander niveau. “Ik ben heel blij met mijn resultaat,” zei Velasco in een reactie op de website van het team. “Ik ben heel blij met mijn resultaat, het is een grote stap voor mij om vierde te eindigen, zo dicht bij het podium in een Monumentale Klassieker als Liège–Bastogne–Liège.”
