Tadej Pogacar heeft voor de tweede keer in zijn carrière de Waalse Pijl gewonnen. De renner van UAE Emirates XRG toonde zich bovenop de Muur van Hoei bijzonder dominant en won met grote voorsprong op de rest.
Normaal gesproken wordt de Waalse Pijl op de laatste keer Muur van Hoei beslist. Maar met Pogacar en Evenepoel aan de start van de Ardense klassieker, rees voor het eerst in jaren weer de vraag op of de wedstrijd niet vóór de laatste keer Muur al beslist kon worden. Een mooie uitdaging voor de Belg en de Sloveen, hoewel er woensdag eerst nog een goede 200 kilometer koers moest worden afgewerkt en er meerdere kapers op de kust lagen – zo zagen we al in de door Mattias Skjelmose gewonnen Amstel Gold Race.
In de openingsuren zagen we een vroege vlucht met vijf renners vertrekken uit het peloton. Daarbij zaten Siebe Deweirdt, Tom Paquot, Ceriel Desal, Artem Schmidt en Simon Guglielmi, die iets meer dan twee minuten wegreden uit het peloton. Niet alle renners in het peloton hadden daar vrede mee, want met nog 140 kilometer te gaan vielen Robert Stannard en Tobias Foss weg uit het peloton en even later zagen we ook Andreas Leknessund en Frederik Dversnes vooraan aansluiten. Voor Deweirdt ging het ondertussen te hard: hij moest lossen en zou geen rol van betekenis meer spelen in de wedstrijd.
Slijtageslag, favorieten wachten tot Muur van Hoei
In de laatste 100 kilometer werd de koers door het slechte weer een slijtageslag. In de kopgroep moest de ene na de andere renner lossen en uiteindelijk zouden alleen de Noren – hoe kan het ook anders in dit weer – overblijven: Foss, Leknessund en Dversnes. Met nog 7 kilometer te gaan werden zij teruggepakt door een flink uitgedund peloton, waar de ten val gekomen Skjelmose niet meer in zat.
De echte favorieten zouden uiteindelijk lang wachten. Pas op de Côte de Cherave ontstond er reuring in het peloton, toen de jonge Zwitser Jan Christen een ferme beurt op kop deed voor kopman Pogacar. Hoewel het peloton nog verder werd uitgedund, zou de aanval van Pogacar er niet komen. Slechts dertig renners zouden uiteindelijk beginnen aan de laatste en beslissende klim van de Muur van Hoei.
Pogacar oppermachtig, Evenepoel negende
Op de Muur van Hoei liet Pogacar er geen gras over groeien. De wereldkampioen reed binnen een mum van tijd tien seconden weg van zijn concurrenten en zou met overmacht de koers winnen. Evenepoel moest na de aanval van Pogacar meteen passen en zou als negende binnenkomen. Kevin Vauquelin en Tom Pidcock mochten wél met Pogacar mee het podium op.
