Na bijna twee jaar afwezigheid aan de startlijn van het crosscountry (XC), haalt Mathieu van der Poel zijn noppenbanden weer van stal. De Nederlandse fenomeen wordt verwacht deel te nemen aan Bike the Rock op 18 mei 2025 in Heubach, Duitsland. Daarmee markeert hij zijn terugkeer naar het mountainbiken, voorafgaand aan een drukke zomer met onder meer de Tour de France en de wereldkampioenschappen in Zwitserland.
De wedstrijd maakt deel uit van de Duitse MTB Bundesliga en niet van de UCI Wereldbeker, maar de verschijning van Van der Poel spreekt boekdelen. Hij heeft zijn zinnen gezet op de wereldtitel van 2025 en heeft al laten weten dat hij terug wil zijn op de Olympische Spelen in 2028. En als iemand in staat is om veldrijden, wegwielrennen, gravel en mountainbiken op het hoogste niveau te combineren, dan is hij het wel.
Eerste XC-wedstrijd sinds 2023
Van der Poels laatste mountainbikewedstrijd was in 2023, tijdens een testevent voor de Olympische Spelen in Parijs. Sindsdien heeft hij zijn erelijst uitgebreid met overwinningen in Parijs–Roubaix, Milaan–San Remo en wereldtitels in drie verschillende wielerdisciplines. Nu keert hij terug naar zijn offroad-roots – en dat doet hij op klassieke MVDP-wijze: vol gas.
Hoewel zijn team Alpecin-Deceuninck zijn deelname nog niet officieel heeft bevestigd, hebben de organisatoren van Bike the Rock het nieuws al naar buiten gebracht en kondigen zij het aan als een grote comeback. En daar hebben ze gelijk in.
Noteer de datum: 18 mei 2025
De HC-categoriewedstrijd in Heubach staat bekend om zijn sterke deelnemersvelden en ruige terrein. Het maakt dan misschien geen deel uit van de wereldbeker, maar het is zeker geen zondagsritje. Volgens de organisatie worden er nog meer grote namen uit de XC-wereld verwacht, wat van het evenement een serieuze voorbereiding maakt op het WK in Valais, Zwitserland, in september.
Ook Van der Poels kalender vertraagt niet – voor het WK wordt hij eveneens verwacht aan de start van de Tour de France 2025, waarmee hij opnieuw de grenzen opzoekt van wat mogelijk is op de grootste podia van de wielersport.
Meer dan alleen een voorbereiding
Voor Van der Poel draait dit niet alleen om conditie testen. Hij heeft al alles gewonnen wat er te winnen valt op smalle banden – en nu is het duidelijk dat hij nog niet klaar is met het mountainbiken. Met olympische revanche in gedachten en een terugkeer naar het onverharde als symbolisch nieuw hoofdstuk, zou Heubach wel eens het begin kunnen zijn van iets groots.
