Afgelopen zondag toonde Tadej Pogacar opnieuw zijn veelzijdigheid. Hoewel de Sloveen van UAE Team Emirates – XRG er bij zijn debuut in Parijs-Roubaix niet in slaagde te winnen, bewees de wereldkampioen dat hij een van de sterkste was op de kasseien. Ook Geraint Thomas was onder de indruk. In de podcast *Watts Occurring*, die hij samen met zijn maatje Luke Rowe maakt, deelde de voormalige Tourwinnaar zijn bewondering.
“Het is gewoon om ziek van te worden, toch?”, zei Thomas verbaasd na het zien van Pogacars prestatie in de Hel van het Noorden. “Hij is niet normaal. Hij kan zich meten met waarschijnlijk – en dat is een groot compliment – een van de beste Monument- of klassiekerkasseienrenners ooit, namelijk Mathieu van der Poel,” prees Thomas de Nederlander van Alpecin-Deceuninck, die zondag voor het derde jaar op rij Parijs-Roubaix won.
Van der Poel kan rekenen op nog meer lof van de renner van INEOS Grenadiers. “Als je hem destijds naast Tom Boonen of Fabian Cancellara had gezet, denk ik eerlijk gezegd dat ik op Van der Poel zou hebben gewed. Hij wordt nu al genoemd als een van de beste kasseienrenners aller tijden,” aldus Thomas, die na dit seizoen zijn profcarrière beëindigt.
“Een van de beste ronderenners ooit,” zegt Thomas over Pogacar
Volgens Thomas is het des te indrukwekkender dat Pogacar zich met Van der Poel kan meten. “Pogi zit daar gewoon bij, en dan heeft hij in juli een voorsprong van drie uur op Van der Poel in de Alpen en Pyreneeën,” legt de Brit het verschil tussen de twee uit dat in de Tour de France zichtbaar wordt. “Hij is een van de beste ronderenners ooit. Het is gewoon geweldig.” Zijn vriend Rowe is het ermee eens. “Wat hij doet is gewoon belachelijk,” zegt de huidige assistent-sportdirecteur van Decathlon AG2R La Mondiale.
Pogacar won een koers waar hij niet eens aan meedeed, en dat heeft een leuke consequentie volgens Thomas. “Hij komt terug naar Parijs-Roubaix, toch? Nu hij zo dicht bij de overwinning was, zal hij zeker denken: die koers wil ik ook winnen.” Pogacar heeft ook Milaan-Sanremo nog niet gewonnen, al stond hij dit jaar wel opnieuw op het podium. “Als hij hetzelfde voor elkaar krijgt in Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije, heeft hij op het podium gestaan van alle vijf de Monumenten van het jaar,” merkt Thomas op. “Ik weet niet of dat ooit eerder is gedaan.”
Een snelle blik op het palmares van Eddy Merckx laat zien dat zelfs de Kannibaal dat nooit heeft bereikt. En als Merckx het niet kon…
Mocht Pogacar in juli de Tour de France winnen, dan zou de Sloveense wereldkampioen Thomas opvolgen. De Brit van INEOS Grenadiers was namelijk de laatste wielrenner die in hetzelfde seizoen Parijs-Roubaix reed én de Tour won.
Thomas deed dat in 2018. Hij haalde de finish in Roubaix toen niet, maar won wel de Tour, vóór Tom Dumoulin en zijn ploegmaat Chris Froome.
