Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) heeft voor de derde opeenvolgende keer de overwinning behaald in Parijs-Roubaix, nadat een valpartij en een zenuwslopende achtervolging door Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) eindigden in een solozege voor de Nederlander.
Pogačar en Van der Poel lagen samen aan de leiding met nog zo’n 40 kilometer te gaan toen de Sloveen hard ten val kwam in een rechterbocht. Hij liep daarbij een blessure aan zijn linkerpols op en verloor tijd door een fietswissel, waarna hij kort erna ook nog een lekke voorband kreeg.
Ondanks dat Van der Poel zelf een bidon tegen zijn gezicht kreeg en een late lekke band opliep op de Carrefour de l’Arbre — waarbij zijn eerste fiets zelfs werd overreden door de volgwagen — bleef hij kalm en reed een vrijwel foutloos slotstuk. Daarmee werd hij de achtste renner in de geschiedenis van Roubaix die drie keer de ‘Hel van het Noorden’ wist te winnen, en de eerste sinds Francesco Moser in 1980 die dat drie keer op rij doet.
Pogačar zakte langzaam maar zeker terug en finishte uiteindelijk op ongeveer 1 minuut en 20 seconden van Van der Poel. Mads Pedersen (Lidl-Trek) pakte de derde plek door Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) en Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) in de sprint te kloppen.
“Het is zo’n zware koers en ik had het echt lastig, jammer dat Tadej die fout maakte in de bocht,” zei Van der Poel na afloop.
“Maar toen moest ik er gewoon voor gaan, en het was nog best ver van de finish. Vooral met die laatste twee stroken en de tegenwind was het echt afzien. Ik ben gewoon blij dat ik de finish gehaald heb.”
Over de crash van Pogačar zei hij: “De snelheid lag superhoog en ik denk dat hij de bocht een beetje verkeerd inschatte. Ik kon hem maar net ontwijken en daarna weet ik eigenlijk niet meer wat er gebeurde. Ik had ineens een gat en moest ervoor gaan. Dat is koers.”
Van der Poel reed zelf ook lek: “En ik wist het tijdsverschil niet, want mijn radio werkte niet. Ik kon dus niet vragen hoe groot het gat was of zeggen dat ik een lekke band had. Het duurde even voor de wagen er was, maar uiteindelijk is alles goed gekomen.”
Over revanche na de verloren Ronde van Vlaanderen tegen Pogačar zei hij: “Ik ben gewoon blij dat ik mijn goede benen weer gevonden heb. Maar we weten allemaal wat voor kampioen Tadej is, wat hij hier deed in zijn eerste Roubaix — het verbaast me niet, maar het is ook niet normaal. Hij is gewoon een uitzonderlijk talent.”
“Waarschijnlijk waren we met z’n tweeën naar de piste gegaan als hij die fout niet had gemaakt, dus ik vermoed dat hij volgend jaar terugkomt voor zijn revanche.”
