Voor al het succes dat Wout van Aert in de loop van zijn carrière heeft geboekt, heeft de Belg nog altijd maar één Monument op zijn naam staan. In 2025 heeft Van Aert er geen geheim van gemaakt dat zijn grote doelen in het voorjaar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn, maar na het mislopen van het podium in Vlaanderen vorige week, is de druk voor Roubaix nu extra groot?
Binnen het kamp van Team Visma | Lease a Bike blijft men voorzichtig positief over Van Aert en zijn kansen op de iconische Franse kasseien. Toch begrijpt Belgische klassiekerslegende en winnaar van Parijs-Roubaix 2019, Philippe Gilbert, niet goed waarom Visma zo optimistisch is over hun kopman, gezien zijn recente vorm.
“Eerlijk gezegd begrijp ik het niet,” zegt Gilbert in gesprek met Eurosport. “Voor zover ik me kan herinneren, zegt Van Aert al sinds oktober dat deze week zijn grote doel is. Vlaanderen en Roubaix — dat was zijn target. Maar toen hij weer begon te koersen, zat hij ver van zijn topniveau. Was zijn voorbereiding ideaal? Was het niet beter geweest om Tirreno-Adriatico of Parijs-Nice te rijden in plaats van op hoogtestage te gaan?”
Zoals Gilbert daar al aanraakt, vindt hij dat Van Aert meer had moeten koersen om zijn scherpte aan te scherpen, in plaats van tijd op hoogte door te brengen. “Voor mij voelt het alsof de laatste 3 of 4 procent die hij mist alleen uit wedstrijden kan komen. Dus misschien moeten we de afgelopen maanden eens goed bekijken en ons afvragen of zijn wedstrijdplanning wel de juiste was,” mijmert de 42-jarige. “Misschien verschijnt hij in topvorm aan de start in Roubaix, maar voor Vlaanderen was het al te laat.”
Wat de vraag betreft of Van Aert zich kan meten met renners als Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar en Mads Pedersen, sluit Gilbert dat niet volledig uit. “Hij zal er zijn, maar hij heeft nog niet laten zien dat hij de anderen echt pijn kan doen,” blikt hij vooruit. “Ik zie hem geen solo-aanval doen in typische Van Aert-stijl, zoals hij deed in Gent-Wevelgem, E3 of Omloop.”
En de druk staat er inderdaad op voor de Visma-ster, die tegen de klok strijdt om nog een Monument te winnen. “Als hij zondag faalt, moet hij weer een jaar wachten. Hij droomt ervan om deze koersen te winnen, en dat begrijp ik volledig. Met zijn talent en motor zou Van Aert al minstens één Ronde van Vlaanderen en één Parijs-Roubaix op zijn palmares moeten hebben,” besluit
Gilbert.
