Tadej Pogačar leek mindgames te spelen met zijn rivalen en hintte mogelijk naar zijn strategie voor de Ronde van Vlaanderen door op vrijdag tijdens een laatste verkenningsrit de Oude Kwaremont te beklimmen met een snelheid van naar verluidt 40 km/u.
Een aantal toonaangevende mannen- en vrouwenteams voerde op vrijdag een laatste verkenningsrit uit over het parcours van de Ronde van Vlaanderen, genietend van het warme en zonnige weer dat naar verwachting het weekend zal doorkruisen, maar Pogačar stak de meeste aandacht naar zich toe met zijn indrukwekkende inspanning. De lentachtige omstandigheden worden verwacht snelle races te inspireren, hoewel oostenwind van tot 30 km/u ook een belangrijke factor kan zijn.
De mannen zullen 269 km rijden van Brugge naar Oudenaarde, terwijl de vrouwen 168,9 km afleggen over twee lussen noord en zuid van Oudenaarde. Beide races worden beslist op de kasseien en korte steile beklimmingen van Vlaanderen.
Mathieu van der Poel en zijn Alpecin-Deceuninck-team voerden hun laatste verkenningsrit op donderdag uit, waarbij ze de belangrijkste beklimmingen en de laatste lange lus aflegden tijdens een rit van vier uur. Ineos Grenadiers, het Visma-Lease a Bike vrouwen team, XDS Astana, Lotto, Fenix-Deceuninck, FDJ Suez, Cofidis en Israel-Premier Tech werden allemaal gezien op het parcours op vrijdag. Lidl-Trek, SD Worx en Soudal-QuickStep verkenden het parcours op donderdag.
Het Laatste Nieuws legde Pogačar’s testinspanning op de Oude Kwaremont vast vanuit een motor, die de weg voor hem vrijmaakte, terwijl hij lokale renners die stil leken te staan en toeschouwers langs de kant van de weg in verwondering achterliet.
Het Laatste Nieuws beweerde dat UAE met 60 km/u naar de voet van de klim reed en dat Pogačar de Oude Kwaremont beklom met een snelheid van ongeveer 40 km/u.
Pogačar kreeg een hoge snelheidssupport van zijn teamgenoten naar de voet van de iconische klim en duwde zichzelf vervolgens tot het uiterste over de gehele lengte van de Oude Kwaremont-klim alsof hij de inspanning die hij zondag zou kunnen leveren, al aan het repliceren was. Daarna deed hij een soortgelijke inspanning op de daaropvolgende Paterberg-klim, die ook naar verwachting beslissend zal zijn in de Ronde van Vlaanderen.
Pogačar liet doorschemeren dat hij een zware race wil en dus zou kunnen proberen de Ronde van Vlaanderen op de eerste klim van de Oude Kwaremont-Paterberg met nog 55 km te gaan op te blazen. In 2023 zorgde hij voor een grote selectie op de Oude Kwaremont en versnelde vervolgens weg van Van der Poel bij de tweede keer omhoog op de kasseienklim, waarna hij solo naar de overwinning tijdreed.
“Het moet gewoon een zware race worden,” zei Pogačar op donderdag toen hij sprak over de Ronde van Vlaanderen, zijn belangrijkste rivalen en zijn afkeer van sociale media.
“Er gaan zeker veel tactieken in het spel komen zondag, veel aanvallen en verschillende strategieën van verschillende teams. Dus ik moet op alles letten aan het einde.”
