Mathieu wordt erg moeilijk te verslaan” – Tadej Pogačar beoordeelt zijn belangrijkste rivaal Van der Poel voorafgaand aan de Monument-herkansing in de Ronde van Vlaanderen.

Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) heeft benadrukt dat er geen gevoelens van “wraak” zijn tegenover Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) tijdens de Ronde van Vlaanderen op zondag, na zijn nederlaag tegen hem in een legendarische editie van Milaan-San Remo bijna twee weken geleden.

De wereldkampioen arriveerde dinsdagavond in België en voltooide woensdag een snelle verkenning van Parijs-Roubaix. Vandaag sprak hij met de pers, waaronder Cyclingnews, vooruitblikkend op zijn Monument-herkansing tegen de Nederlander over drie dagen.

Pogačar besprak de sterke punten van Van der Poel, die hij op de Oude Kwaremont achterliet om Vlaanderen te winnen in 2023, maar aan wie hij een jaar eerder verrassend verloor door als vierde te eindigen in een sprint met twee. De Sloveen had uiteraard veel bewondering voor de drievoudig Ronde-winnaar, maar wees ook op mogelijke manieren om hem te verslaan.

“Ik weet niet waarom ik bitter zou zijn of op wraak zou uit zijn, want niemand heeft iets slechts gedaan, dus er is niets van wraak,” zei Pogačar donderdagmiddag in het Parkhotel in Waregem.

“In San Remo versloeg hij me overtuigend, maar dit is een andere koers. Vlaanderen is net wat zwaarder en het wordt een lastige dag. Maar het is zijn favoriete terrein – kasseien en korte beklimmingen – dus hij zal opnieuw erg moeilijk te kloppen zijn.

“Maar ik ben hier om voor de overwinning te strijden, dus ik zal mijn uiterste best doen om te winnen.”

Flitsende camera’s en een verzameling internationale journalisten luisterden naar Pogačar’s woorden in aanloop naar het Vlaamse wielerhoogtepunt. Met een frisse coupe sprak hij, zoals altijd, bescheiden over de kwaliteiten van hem en zijn Nederlandse rivaal.