Mathieu van der Poel won vrijdag de E3 Saxo Classic, maar dat ging niet vanzelf. Op een gegeven moment lag de Nederlandse renner, samen met vele anderen, meer dan drie minuten achter op het eerste deel van het peloton. Hoe was dat mogelijk? Zijn ploeggenoot Gianni Vermeersch, rillend van de kou, gaf uitleg.
De Belg legde uit dat het al na zeven kilometer misging. “Er was een valpartij. Ik denk dat er dertig renners voor ons zaten en de weg was geblokkeerd. Iedereen stond stil,” herinnerde Vermeersch zich in de mixed zone tegen de pers. “We kwamen bij een brug, en daar werd het wat smaller. Toen stonden we ineens stil. We moesten de fietsen opzij zetten.”
Toen we weer vertrokken, duurde het even voordat iedereen de situatie doorhad. “We zaten ineens achter. Je moet rustig blijven. Eerst zagen we de groep rijden en dachten we dat ze op ons zouden wachten. Dat leek even zo, maar dat gebeurde uiteindelijk niet,” zei Vermeersch.
Vermeersch: “Als er al sprake is van solidariteit…”
“Elke dag gaat het over veilig koersen, enzovoort. Maar als er al sprake is van solidariteit,” verzuchtte de Belg van Alpecin-Deceuninck. “Als de UCI een statement wil maken, zouden ze de koers even moeten neutraliseren. Dan krijgt iedereen de kans om terug te keren. Als er na zeven kilometer zo’n grote valpartij is, helemaal voorin het peloton…”
Oké, de andere renners keken naar Alpecin-Deceuninck om de koplopers met Van der Poel terug naar voren te brengen. “Eén minuut werd anderhalve minuut, toen twee, en daarna drie minuten. Ik denk dat Mathieu daar een beetje boos om werd,” merkte Vermeersch op. “Silvan (Dillier, red.) offerde zich op, we voegden Tobias (Bayer, red.) toe. En uiteindelijk ook Oscar (Riesebeek, red.), wat op dat moment niet de bedoeling was. We hadden geen keuze. Red Bull zette ook iemand in om te helpen.”
Wat zei Van der Poel over het moment na de val?
Uiteindelijk kwam alles weer samen voor de Taaienberg, ongeveer tachtig kilometer voor de finish. Dat eiste zijn tol bij Alpecin-Deceuninck, zoals Van der Poel ook opmerkte. “We hebben een zware koers gehad met het team, dus ik moet hen bedanken voor het geweldige werk,” zei hij in zijn flashinterview.
Bovendien klopten de woorden van Vermeersch (“Ik denk dat het Mathieu een beetje boos maakte”). “Vanaf het begin zat ik achter een valpartij. Sommige ploegen vonden het nodig om daarvan te profiteren,” zei Van der Poel, die nogmaals zijn diepe dankbaarheid aan zijn ploeggenoten uitsprak. “Ik moet mijn hele team bedanken omdat ze de hele dag voor mij hebben gereden. Ik voelde me verplicht om het af te maken. Ik ben vandaag behoorlijk diep gegaan, maar ik ben blij dat ik hen kan belonen met een overwinning.”
