Tadej Pogacar heeft duidelijk gemaakt dat hij dit seizoen voor het eerst zal deelnemen aan Parijs-Roubaix, met de ambitie om te winnen. Er zijn nog steeds grotere favorieten voor de Hel van het Noorden, maar de drievoudige Tour de France-winnaar heeft al laten zien dat kasseien geen obstakel voor hem zijn.
Voor de directeur van de Grande Boucle, Christian Prudhomme, is het simpelweg “fantastisch om de laatste Tourwinnaar aan de start te zien” van dit monument. Het is niet elke dag dat een Tour-kampioen zich aandient voor de zwaarste kasseienwedstrijd op de kalender. Zeker niet een titelverdediger. In feite is het iets wat al dertig jaar niet is gebeurd.
Bernard Hinault reageert op Pogacar’s debuut in Parijs-Roubaix: “Als hij zich in zijn hoofd zet dat hij Roubaix kan winnen, dan zal hij het ook doen.”
De laatste Tour de France-winnaar die aan Parijs-Roubaix deelnam, was Bradley Wiggins in 2012, die toen 9e werd. Als Pogacar deze prestatie zou herhalen, zou het zeker een solide debuut zijn.
“Ik had eerlijk gezegd niet gedacht dat Pogacar zo snel zou komen. Toen hij aan het trainen was in Arenberg, was het duidelijk dat de communicatie van zijn team opzettelijk was, maar ik dacht niet dat hij nu al zou komen. Het is gek,” voegde de directeur van de Tour de France toe, aldus Marca.
In dit opzicht heeft Prudhomme geen twijfels over de prestaties van de wereldkampioen in Roubaix: “We hebben al gezien waar hij in 2022 op de kasseien in de Tour de France, op de Arenberg-etappe, toe in staat was. Hij ging samen met Stuyven en slaagde erin te ontsnappen. We waren blij dat we Bradley Wiggins in 2014 aan de start hadden, na zijn Tour-zege in 2012. Nu staan we weer aan de top, want Pogacar zal daar zijn om te winnen.”
Toen hem werd gevraagd of hij in staat zou zijn om als eerste te finishen op het velodroom van Roubaix, durfde de directeur van de Tour de France niet te gokken: “Mathieu van der Poel is natuurlijk nog steeds de favoriet, maar we gaan een ongelooflijke strijd zien, vooral omdat Pogacar zo gedurfd is. Hij is altijd zo gedurfd. We kijken enorm uit naar de race.”
