Na maanden speculatie kwam eerder deze week de officiële aankondiging van UAE Team Emirates – XRG. Tadej Pogacar zal voor het eerst in zijn indrukwekkende carrière deelnemen aan de Parijs-Roubaix in 2025. Sindsdien is de wielerwereld in rep en roer door de gedachte dat de regerende Tour de France-kampioen gaat rijden over de iconische kasseien, maar voor een legendarische figuur uit de sport is de hype een beetje overdreven.
“Ik denk dat het allemaal vrij normaal is,” zegt de nu 77-jarige Belgische icoon, Roger De Vlaeminck, zelf viermaal winnaar van de Parijs-Roubaix in de jaren ’70. Volgens De Vlaeminck toont Pogacar’s beslissing om zijn aanvankelijk geplande deelname aan de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem over te slaan om zich te concentreren op de Parijs-Roubaix, alleen maar het duidelijke verschil tussen de renners van zijn generatie en die van de huidige peloton.
“In onze tijd reden we alle wedstrijden, toch? Ik reed minstens 120 evenementen, ongeveer 15 veldritten en een aantal zesdaagse wedstrijden,” legt de legendarische figuur uit in gesprek met Sporza. “Ik won persoonlijk zes keer de Tirreno-Adriatico en drie keer de Milan-Sanremo in die jaren. Waarom zou dat nu niet kunnen? Vrezen de renners nu niet te snel op te branden? Heb ik mezelf misschien opgebrand?”
Bernard Hinault reageert op de Parijs-Roubaix-debuut van Pogacar: “Als hij in zijn hoofd heeft dat hij Roubaix kan winnen, dan zal hij het doen”
“Wat is er aan de hand met deze renners? Ze verdienen zoveel meer geld, maar ze mogen niet zeggen dat het te veel is,” gaat De Vlaeminck verder met frustratie, en noemt de recente editie van de Milano-Sanremo als een ander voorbeeld van de verschillen tussen vroeger en nu. “Mathieu van der Poel wint de Milano-Sanremo, maar hij zat 250 kilometer in het peloton, toch? En Filippo Ganna werd drie keer gedropt en kwam terug omdat de anderen afremden. Nu hebben we met Ganna één Italiaan op topniveau, en hij is geen superheld. In mijn tijd waren er tien Italianen op het allerhoogste niveau.”
“Schrijf dit goed op,” voegt De Vlaeminck eraan toe. “De renners maken de keuzes niet; het zijn de bazen om hen heen die dat doen. Wij reden alles. Kun je 512 wedstrijden winnen zoals ik in deze tijd? Waarom niet? Natuurlijk niet, als je maar 400 rijdt. Wij verdienden ook goed, maar we moesten veel wedstrijden rijden om dat te verdienen. Soms maakt het me ziek.”
Ten slotte zijn er veel vergelijkingen getrokken tussen Pogacar en de grote Eddy Merckx in de afgelopen jaren. Volgens De Vlaeminck, die tijdens zijn eigen carrière tegen Merckx reed, zou de huidige wereldkampioen zich gelukkig moeten prijzen dat hij in een andere generatie is geboren dan de legendarische ‘Cannibal’. “Man, ik weet hoe snel Eddy kon rijden,” besluit de 77-jarige. “Ik heb vaak achter hem gereden met angst.”
Geraint Thomas maakt zich zorgen over Pogacar op de kasseien tegen Van der Poel: “Zijn explosiviteit is zo goed, hij zou eigenlijk gearresteerd moeten worden.”
