Wout Van Aert heeft voor het laatst geracet in het eerste weekend van maart bij Kuurne – Bruxelles – Kuurne, maar die koers liep niet volgens zijn plan, en de afgelopen drie weken werden gebruikt om de vorm van de Belg nog wat bij te schaven. Deze week begint de Klassiekercampagne echt, en Van Aert zal zich in de positie bevinden waar van hem wordt verwacht dat hij resultaten levert.
Hoe werd het spektakel van Pogacar, Van der Poel en Ganna in La Primavera bekeken vanuit Tenerife? “Een fantastisch spektakel,” zegt Visma | Lease a Bike DS Mathieu Heijboer tegen Het Laatste Nieuws. “Dat maakte duidelijk dat twee sleutelspelers al honderd procent klaar zijn voor de komende weken. En er is geen twijfel over wie de absolute topfavorieten zullen zijn.”
Dat betekent niet dat Team Visma | Lease a Bike geen respect heeft voor hun tegenstanders. “We erkennen en respecteren dat Pogacar en Van der Poel al geweldige dingen hebben laten zien. Maar we gaan ons niet kleiner maken omdat daarvan. Wout doet het ook goed, hoor. We moeten gewoon afwachten hoe hij zich voelt in die eerste koers.”
Vorig jaar liep Van Aert tegen een te sterke Van der Poel aan bij de E3 Saxo Classic. Uiteindelijk was hij meer met zichzelf in strijd dan met zijn tegenstanders. “Dat zou dit jaar wel eens weer het geval kunnen zijn,” zegt Heijboer. “Er is geen gebrek aan ambitie en zelfvertrouwen. Maar hij is niet de topfavoriet voor de overwinning, dat is duidelijk. Als vrijdag niet leidt tot wat het zou moeten zijn, gaan we er niet van wakker liggen.”
“Want, nogmaals, we volgen een langetermijnplan. Waarin we werken naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. En daarna de Giro d’Italia. Pas dan hopen we te scoren.”
Wout Van Aert klimt de ladder van E3-favorieten nu Tadej Pogacar afwezig is: “Als hij er niet is, verhoogt dat onze kansen om te winnen”
Florian Vermeersch ziet de deelname van Tadej Pogacar aan Parijs-Roubaix als zijn eigen voordeel: “We kunnen elkaar perfect aanvullen.”
