Het moeten zowat de twee grootste Belgische renners van de afgelopen twee decennia zijn, zeker als het gaat om populariteit. Maar zeggen dat Tom Boonen en Wout van Aert beste vrienden zijn, dat is helaas niet het geval. Zo is eerstgenoemde meermals kritisch voor zijn streekgenoot, en dat is nu niet anders.
Boonen begrijpt het niet
De keuze van Van Aert om vlak voor de zogehete ‘Heilige Week’ pas terug te keren vanop hoogtestage zorgde al vaker voor discussie. Daardoor worden ook onder meer koersen als Strade Bianche en Milaan-San Remo gemist, om nog te zwijgen van een rittenkoers à la Tirreno-Adriatico of Parijs-Nice.
Tom Boonen klonk bij Wielerclub Wattage opnieuw kritisch voor die keuze. “Niet te begrijpen. Ik zou het nooit geriskeerd hebben om Milaan-Sanremo niet te rijden”, laat hij er geen twijfel over bestaan. De reden waarom? Opnieuw de gewenning opdoen in het peloton, en dan zeker in een grote klassieker waar het gevoel toch nog anders is.
“Je hoeft niet per se een uitslag te rijden in Sanremo. Maar het is wel altijd goed om in het geharrewar van die koers te zitten en je weg te zoeken in het peloton”, staaft Boonen zijn mening. Als winnaar van tal van voorjaarskoersen kent hij natuurlijk het klappen van de zweep.
“Harelbeke (E3, nvdr) is technisch de moeilijkste koers van het voorjaar. Er zijn veel supersmalle baantjes waarop je 150 keer moet vechten voor je positie. De E3 is de eerste koers van Wout in 4 weken. Hij zal tijd nodig hebben om in zijn ritme te komen”, gelooft Boonen alvast niet erg in de kansen van Van Aert in de E3.
Zelfde verhaal
En zo gaat Boonen verder op de toon die hij eerder al liet horen. “Ik ging tijdens het voorjaar nooit op hoogtestage, maar Wout kent zichzelf goed genoeg om te weten wat het beste is voor hem”, liet de oud-wereldkampioen onlangs nog optekenen.
“De E3 is een heel moeilijke en complexe koers, je moet constant vechten. Het risico om niet te koersen in de aanloop naar zo’n wedstrijd had ik nooit genomen”, luidt zijn oordeel bijna identiek. “Ik had liever de concurrentie van dichtbij gevolgd, zodat ik hen goed in het oog kon houden.”
Bakelants moet buigen
Jan Bakelants – trainingsmakker van Van Aert – moet toegeven dat Boonen misschien wel ergens een punt heeft. “Wout kan heel sterk aan een plan vasthangen. Daardoor heeft hij ook al heel veel bereikt. Maar zijn grootste kwaliteit is misschien ook een handicap”, doelt hij op het feit dat zijn vriend misschien meer ‘op gevoel’ moet handelen.
“Soms is het misschien goed om dat plan even los te laten en de intuïtie van het moment te volgen. Wout deed dat met het WK veldrijden (door plots toch deel te nemen, red). Maar hij heeft dat niet doorgetrokken naar het voorjaar”, concludeert Bakelants.
