Juan Ayuso (UAE Team Emirates-XRG) won de Tirreno-Adriatico zo overtuigend eerder deze maand dat het duidelijk was dat de concurrentie zich zwaar zou moeten inspannen toen de Ronde van Catalonië maandag van start ging. Helaas staat Jonas Vingegaard niet op de startlijst, maar Egan Bernal (INEOS) en Primoz Roglic (Red Bull) zijn er wel. Een goede test voor de Giro d’Italia, na een fantastische winter. Na zijn algemene overwinning in de Tirreno, nam de 22-jarige Ayuso veel tijd om er met een kleine groep journalisten over te praten, inclusief IDLProCycling.com.
– Gefeliciteerd met je algemene overwinning, Juan. Voor de Tirreno zei je dat er nog ruimte was voor verbetering in je vorm na een geweldige winter. Op welke manieren ben je gegroeid in de afgelopen zeven dagen?
“Ik denk dat ik vooral mentaal veel ben gegroeid, vooral met de moeilijke etappes van de regen en kou die we hebben ervaren. Ik had een paar van die dagen voor de Tirreno, misschien twee of drie keer in mijn carrière. Ze zullen me helpen voor te bereiden op de Giro, waar we ongetwijfeld ook zulke dagen zullen hebben. Ik moet eraan wennen.”
Had je ook minder bevredigende momenten in deze Tirreno wanneer dingen niet gingen zoals je had gehoopt?
“Natuurlijk, ik had het moeilijk met de kou en de regen. Na de derde dag van 240 kilometer dacht ik dat het niet erger kon, maar de volgende dag was het nog kouder bij de afdaling. Maar het helpt wel om andere renners te zien lijden. Dat helpt je om door te zetten, en je ziet het als een belangrijk leerproces voor de Giro in mei. Ik wist dat ik door zulke momenten heen moest komen en dat ik dat vaker zou moeten doen. Desondanks voelde ik mijn benen de hele week goed, dus moest ik gefocust blijven.”
Juan Ayuso maakte het verschil in de Tirreno in de tijdrit en de bergetappe
Juan Ayuso maakt het verschil in de Tirreno in de tijdrit en bergop
Juan Ayuso spreekt over de vergelijking met Pogacar
Hoe belangrijk is het voor je om dit seizoen als de enige leider van het team te presteren na je samenwerking met Pogacar vorig jaar?
“Ik vind het leuk om die druk te voelen, maar niet noodzakelijk van het team, maar meer van mezelf. Ik wil presteren en de beste renner worden die ik kan zijn. Je moet elke kans grijpen in dit team, omdat wij het beste team zijn, met veel renners die voor de winst kunnen rijden. Vorig jaar was het anders, omdat mijn eerste grote doel in de Tour de France niet voor mezelf was, maar voor een teamgenoot. Ik was daar niet aan gewend, dus het doel is om dit jaar weer die druk te voelen. Ik hou daarvan.”
Was het goed dat Tadej er niet was?
“Nou, als Tadej meedoet, rijd je voor hem omdat hij de beste van de wereld is. Daarom zeg ik: als je de kans krijgt in dit team, moet je jezelf laten zien, bewijzen dat je het waard bent, en daarom ben ik blij dat ik de Tirreno heb gewonnen.”
Vind je het leuk om de Spaanse Pogacar-titel die je hebt verdiend in Spanje na je resultaten dit seizoen?
“Enerzijds is het leuk omdat ze me vergelijken met de beste renner ter wereld. Maar anderzijds vind ik het niet zo leuk, en heeft het weinig te maken met Tadej. Zelfs toen ze me vergeleken met Miguel Indurain of Alberto Contador in het verleden, is dat niet iets waar ik noodzakelijkerwijs van hou. Zij zijn allemaal beter dan ik, dus ik geef er de voorkeur aan om mezelf te zijn, de wedstrijden te winnen die ik moet winnen, en de wedstrijden te verliezen die ik moet verliezen. Stop met de vergelijkingen.”
Juan Ayuso spreekt over Isaac Del Toro en het leven zonder fiets
Er zijn talloze duo’s in het peloton die uitstekend samenwerken als leider en superdomestique. Jij lijkt een speciale relatie te hebben met Isaac Del Toro. Kun je daar meer over vertellen?
“Ja, we hebben een heel goede vriendschap. Hij heeft me vorig jaar in deze race geholpen, en sindsdien heb ik helaas niet veel met hem gereden. Dit jaar hebben we weer samen geracet in de Ardeche en nu in de Tirreno, dus best veel. Hij heeft me enorm geholpen, en ik ben hem dankbaar. We gaan samen naar de Giro, hopelijk kan hij me helpen. Maar in de toekomst hoop ik ook voor hem te kunnen rijden, want Isaac kan zelf ook wedstrijden winnen.”
Wat doe je als je niet aan het fietsen bent, of tijdens een race of op trainingsdagen?
“Gewoon in bed liggen, haha! Dan doe ik niets en probeer ik te herstellen. Natuurlijk ga je een wandeling maken, maar het draait echt om ontspanning.”
En wat eet je graag buiten het seizoen, de dingen die je vaak moet missen tijdens het jaar?
“Waarschijnlijk eten bestellen thuis. Wat het ook is, zelfs als het heel gezond is. Ik moet alles in balans houden en precies weten wat ik eet. Je kunt nooit helemaal zeker zijn van thuisbezorgingen, dus na de Giro d’Italia kan ik weer andere dingen eten zonder stress. Gelukkig ben ik daar nu aan gewend, en we hebben goede chefs in het team die smakelijke dingen maken. Het is niet meer alleen rijst en eieren.”
Juan Ayuso spreekt over de Giro d’Italia en zijn klimcapaciteiten
In deze Tirreno ben je al tegen veel renners geracet die je ook in de Giro zult tegenkomen. Bestudeer je je tegenstanders nauw, of ben je alleen met jezelf bezig?
“Beide, eigenlijk. Je richt je voornamelijk op jezelf omdat je weinig invloed hebt op wat anderen doen. Maar je moet ook de sterke en zwakke punten van je tegenstanders kennen, zodat je je tijdens de race kunt aanpassen. Dat is hoe je ze verslaat. Ik heb al tegen sommige mannen, zoals Primoz Roglic, geracet. Hij heeft me altijd verslagen, trouwens. Hopelijk kan ik dat in de Giro veranderen.”
Je sportdirecteur in de Tirreno, Fabrizio Guidi, vertelde me dat je pas dit winterseizoen bent begonnen met het kijken naar het grotere geheel en meer bezorgd bent over de dingen om je heen. Heb je dingen ontdekt waar je nog aan moet werken op weg naar de Giro?
“Het klopt wat je zegt; ik heb mijn focus verschoven naar het grotere geheel en mijn belangrijkste doel. Ik ga voor de Giro, dus ik train niet te veel voor mei. Na de Tirreno ga ik naar de Catalunya, maar dat is alles. Misschien had ik in deze vorm ook wel voor de Ronde van het Baskenland kunnen gaan, maar ik focus me op mijn grote doel, en alles komt daarna. Ik kan nog steeds vooruitgang boeken als mijn lichaam de Tirreno en de Catalunya absorbeert en daarna hoogte-training doet. Als ik kijk naar wat ik onlangs heb kunnen doen op hoogte, moeten we misschien wat kleine aanpassingen maken, maar ik geloof dat ik nog kan groeien.”
Tijdens de training in december zei je dat je veel veranderd was, inclusief het opnemen van de sportschool. Hoe belangrijk is de sportschool voor je groeicurve dit jaar?
“Dat klopt. Ik ben in voorgaande jaren zelden naar de sportschool gegaan. Het is nu een regelmatig onderdeel van mijn schema, maar het is niet de enige reden dat ik zoveel ben gegroeid. Ik ben ook gewoon meer volwassen nu en een jaar ouder. Het komt allemaal met de tijd, en ik heb dit winterseizoen ook meer uren gemaakt. Ik was al in mijn doelwedstrijdgewicht in januari, meestal drie of vier maanden later. Ik heb nog nooit zo hard gewerkt.”
In het grotere geheel, heb je al enkele Giro-etappes verkend?
“Ja, de gravel-etappe naar Siena zal een zeer belangrijke en gevaarlijke dag zijn voor de klassementsrenners. Maar ik heb ook de tijdrit naar Pisa bestudeerd, een lange tijdrit met grote verschillen. Verder hebben we niet veel verkend omdat je door de sneeuw nu niet veel bergpassen kunt bereiken.”
Tot slot, het lijkt erop dat je dit seizoen voor het eerst echt een voordeel hebt ten opzichte van anderen. Hoe voelt het mentaal om een renner te zijn met een beetje een voordeel?
“Poeh, als je betere benen hebt, is alles gemakkelijker. In het peloton en op de klim is het niet zo anders, omdat iedereen vecht voor de beste positie. Zelfs als iedereen weet dat jij de sterkste bent, moet je ervoor werken. Maar eenmaal op de klim, heb ik nu meer kracht om het verschil te maken, wat in voorgaande jaren niet het geval was.”
