Tadej Pogačar bagatelliseerde zijn rol als topfavoriet voor Milaan-San Remo en minimaliseerde zijn kansen op de overwinning, terwijl hij weigerde zijn kaarten en de strategie van UAE Team Emirates-XRG voor de wedstrijd prijs te geven tijdens de teampresentatie op vrijdag in Pavia.
Pogačar en UAE waren als laatsten aan de beurt tijdens de presentatie van de mannen en kregen vanzelfsprekend het grootste applaus van het Italiaanse publiek.
Pogačar heeft nog steeds schaafwonden en zelfs open wonden, maar leek klaar om te koersen, twee weken na zijn valpartij en overwinning in Strade Bianche.
“Ik heb nog wat open wonden, maar ik voel me oké. Niets stoort me op de fiets,” gaf hij toe, zorgvuldig ingepakt tegen de kou die zaterdag de hele dag tijdens Milaan-San Remo zou aanhouden.
“De eerste paar dagen waren behoorlijk zwaar, maar daarna heb ik echt goed kunnen trainen, wat verkenningen gedaan en ben ik hier met het team gekomen. De sfeer is goed en ik ben super voorbereid en klaar om te koersen.”
Elke renner die door de drukke en chaotische mixed zone van de media kwam tijdens de teampresentatie kreeg dezelfde vraag: “Wat gaat Pogačar doen?”
Pogačar kreeg die vraag ook, maar bleef op speelse wijze vaag. “Om te winnen moet je als eerste over de finish komen…” zei hij lachend.
“Alles is mogelijk, maar je weet nooit wat er in deze koers gaat gebeuren. Er zijn zoveel details die tactisch meetellen. We kunnen praten over waar je kunt aanvallen of wat je kunt doen, maar je weet het nooit. Elk klein, klein detail gedurende de dag kan alles in de koers veranderen.”
Pogačar zal opnieuw een gemarkeerde man zijn tijdens de 289 km lange rit naar San Remo, met de regenboogtrui die hem doet opvallen in het peloton. Zijn rivalen weten dat ze hem niet mogen laten wegrijden op de Cipressa, en vooral niet op de Poggio, en kunnen alleen hopen hem in een sprint op de Via Roma te verslaan.
Pogačar kan elke koers winnen die hij zich als doel stelt, maar Milaan-San Remo is waarschijnlijk de moeilijkste voor hem om te winnen. Zijn bewering dat hij geen favoriet was, is bijna gerechtvaardigd.
“Ik denk niet dat wij de favorieten zijn. Het is een koers die we als doel hebben, maar we zijn outsiders, niet de grote favorieten. We hebben deze wedstrijd nog niet gewonnen…” zei hij veelbetekenend, want een overwinning in Milaan-San Remo lijkt eerder een kwestie van wanneer dan of.
