Er zijn niet veel grotere sterren in de Belgische sport dan Wout van Aert. De multisciplinair atleet is al zo’n tien jaar een van de gezichten van de wielersport en is daardoor een van de meest herkenbare sporters in zijn thuisland. Zoals Tiesj Benoot, teamgenoot van Van Aert bij Team Visma | Lease a Bike, aangeeft, is die bekendheid echter niet altijd iets positiefs.
Een van de dingen die geprobeerd werd om wat vrijheid te krijgen van de intensiteit van de Belgische druk, waren meer trainingskampen in het buitenland. Ook dat had echter zijn problemen voor Van Aert. “Tenerife zit ook vol Belgen, haha. Hij gaat verder dan alleen de wielersport in dat opzicht,” legt Benoot uit met een lach in de Stamcafé Koers-podcast. “Ik vind het geweldig hoe hij ermee omgaat. Hij is altijd vriendelijk. Alleen tijdens het diner wil hij niet gestoord worden en zegt hij dat hij niets doet.”
“Niet gestoord worden tijdens maaltijden is ook het minste respect dat je van mensen kunt verwachten. Wanneer we naar een koffiebar gaan, kiezen we altijd de rustigste,” vervolgt Benoot, en wijst op hoe intens het kan zijn voor Van Aert om gewone, dagelijkse activiteiten te doen vanwege zijn roem en populariteit. “Ik denk niet dat hij naar de winkel gaat in België. Je kunt het doen, maar je weet dat je een extra uur verliest. Het is een trieste realiteit, want ik zou niet met hem willen ruilen in dat opzicht.”
Benoot zelf wordt natuurlijk ook af en toe herkend door de wielergekke Belgische fans. Voor de 31-jarige is het echter niet zo erg als voor Van Aert. “Voor mij is het niet zo erg, maar bij die topatleten zie ik vaak dat het publiek reageert met: het is maar één handtekening, één foto of één video die je moet opnemen. Maar nee, dat gebeurt duizenden keren voor die jongens,” legt Benoot uit.
Een van zijn landgenoten die deze problemen ook ervaart, is Remco Evenepoel. “Het proces dat Remco doorging… Dit is een nog ander tijdperk met alle sociale media en de gekte eromheen, die veel groter is dan bij mij toen,” zegt Benoot over de dubbele Olympische gouden medaillewinnaar. “Ik vind het bewonderenswaardig om te zien hoe hij ermee omgaat, want ik ken veel mensen die daaronder zouden bezwijken.”
Johan Bruyneel vindt dat Visma een fout maakte door Vingegaard en Jorgenson samen te zetten bij Parijs-Nice: “Het zou duidelijk moeten zijn zijn als het mijn team was dat dit Jorgenson’s wedstrijd is.”
