James je bil izključen zaradi poškodb levega stegna, ki ga je utrpel v minuli izgubi proti branilcu naslova prvaka NBA, Bostonu, zaradi česar je bil odsoten v zadnjih treh tekmah. Po drugi strani pa je Doncic vključen kot verjeten nastopajoči, saj okreva po poškodbi desnega gležnja pred četrtim in zadnjim obračunom med Suns in Lakers.
Doncic, ki so ga v velikem dogovoru pridobili v zameno za Anthonyja Davisa, ni igral v petkovi izgubi proti Denverju, s čimer so končali štiri tekme dolgo gostovanje, potem ko je v četrtek dosegel 45 točk proti Milwaukeeju, ki je premagal Lakers z 126-106.
Doncic je imel številne izjemne predstave proti Suns, že v 7. tekmi zahodnega konference iz leta 2022, ko je dosegel 35 točk, zadel 6 od 11 trojk in popeljal Mavs do presenetljive zmage s 123-90 v Phoenixu. Suns so tisto sezono dosegli rekordnih 64 zmag in imeli najboljši izkupiček v NBA, vendar so Mavs pod vodstvom Doncica končali to posebno sezono.
Petkratni izbrani v prvo ekipo All-NBA je v božični zmagi Dallasu nad Suns v prejšnji sezoni dosegel 50 točk in 15 asistenc ter zadel 8 od 16 trojk, zmaga pa je bila 128-114.
Phoenix je proti Lakersom v tej sezoni zmagal 2-1, vendar se z njimi ni srečal od 26. novembra, ko je na domačem parketu zmagal s 127-100. Takrat sta bili ekipi na izenačenih rezultatih 10-7, a sta se njuni sezoni od takrat zelo razlikovali.
Suns (31-36) so 11. na zahodu in se borijo za mesto v play-in turnirju, medtem ko so Lakers (40-25) na 5. mestu in zaostajajo le za Houston (42-25) in Memphis (42-25), ki imata tretje in četrto mesto v konferenci.
»Imeli smo visoka pričakovanja,« je po petkovi tekmi dejal organizator igre Suns, Tyus Jones. »Postavili smo si visoke standarde. Sezona ni šla po naših željah, a hkrati je še vedno čas za izboljšave in za dosego cilja, da se uvrstimo v playoff.«
Phoenix je v petek na domačem parketu premagal Sacramento s 122-106, kar je prekinilo dvotekmovalni negativni niz.
»Pomembna je pozornost na podrobnosti,« je po petkovi zmagi dejal novinec Suns Oso Ighodaro. »Igrali smo z nekaj nujnosti, kar smo pokazali in to moramo ohraniti tudi v nadaljevanju.«
Rui Hachimura (težave z levim patelarnim tetivom) in Maxi Kleber (okrevanje po operaciji desnega stopala) sta izključena pri Lakersih, Jaxson Hayes (poškodba desnega kolena) in Dalton Knecht (bolečine v hrbtu) pa sta na seznamu verjetnih nastopajočih.
Dorian Finney-Smith (vodenje poškodbe levega gležnja) in Gabe Vincent (vodenje poškodbe levega kolena) sta vprašljiva.
Guard Suns Grayson Allen bo zaradi zvinjenega levega stopala izpustil že tretjo tekmo zapored. Nick Richards je verjeten, potem ko je izpustil dve tekmi zaradi zvina desnega gležnja, Monte Morris pa je vprašljiv zaradi težav z nizkim hrbtom.
Suns za Dallasom zaostajajo za 1 1/2 tekme za deseto mesto na zahodu in zadnjo mesto v play-in turnirju. Za Sacramento zaostajajo za 2 1/2 tekme za deveto mesto.
Deveto mesto se pomeri z desetim mestom v polfinalu play-in turnirja, zmagovalec pa se pomeri z izgubljenim na tekmi med 7. in 8. mestom za osmo in zadnje mesto v playoffih. Suns za Clippers zaostajajo za šest tekem za osmo mesto, vendar so jih v tej sezoni premagali z 4-0 v medsebojnih obračunih.
