“Wout zal erbij zijn in de Giro d’Italia, dat zal een groot verschil maken” – Visma gelooft dat Wout van Aert de ster in Italië kan zijn, maar…

Team Visma | Lease a Bike-teammanager Maarten Wynants heeft zijn mening gegeven over de prestatie van Olav Kooij in Tirreno-Adriatico en het huidige trainingsblok van Wout van Aert. In een gesprek met In de Leiderstrui gaf Wynants een eerlijke beoordeling van Kooijs sprint in de tweede etappe, waarin hij geen echte kans had tegen de dominante Jonathan Milan.

Visma | Lease a Bike had hoge verwachtingen van Kooij voor deze etappe, maar de uitvoering in de laatste meters verliep niet zoals gepland.

“Als je komt om te winnen, dan zijn we niet tevreden met een vierde plaats. We wisten dat het een zeer chaotische sprint zou worden, met een cruciale laatste bocht op 300 meter. Milan reed die perfect en dan weet je dat hij meteen aangaat. Olav werd in de bocht gepasseerd en kwam er als vierde uit, dan is het een kwestie van positie behouden. Als je in die laatste 300 meter kans wilde maken, moest je op het wiel van Milan zitten.”

Het belang van positionering in sprints kan niet genoeg benadrukt worden, en met het pure sprintsnelheidsniveau van Milan was er geen ruimte voor fouten. Kooij moest te veel energie verspillen om het juiste wiel te vinden, waardoor het onmogelijk werd om mee te doen voor de overwinning.

“Het helpt als de sprinttrein iets langer is, zodat je iemand hebt die zich echt kan opofferen in zo’n sprint. Dan deed het op zich goed en zette Olav af waar hij moest zijn. Het kostte Olav toen net iets te veel moeite om in het wiel van Milan te komen, voordat hij aan de buitenkant door de bocht moest. Dit zijn allemaal inspanningen die het net wat lastiger maken om een goede sprint te rijden.”

Kooij had een goede kans in deze sprint, maar tegen een renner als Milan is er nauwelijks ruimte voor fouten. Wynants erkende dat Visma’s aanpak in Tirreno-Adriatico de sterkte van hun lead-out beperkt, iets wat in sprints zoals deze duidelijk wordt.

“Dit was een goede kans voor Olav, maar tegen Milan heb je weinig marge voor fouten,” vervolgt Wynants, die vervolgens geconfronteerd wordt met de vraag of de sprinttrein voor een wedstrijd als Tirreno niet simpelweg te mager is.

“We moeten keuzes maken en komen hier voor een klassement met Simon en Cian. In Parijs-Nice hebben we die keuzes ook gemaakt.”

Het team had vooraf al ingecalculeerd dat ze weinig lead-out renners zouden hebben, met alleen Dan McLay als directe ondersteuning. De afwezigheid van Niklas Behrens, die met een gebroken sleutelbeen aan de kant staat, maakte dit probleem nog groter.

“We wisten vooraf dat we een zeer beperkte lead-out zouden hebben, met alleen Dan en daarna Olav, die een beetje op andere wielen moet surfen. Attila en Dylan deden het erg goed tot vier kilometer van de finish, maar idealiter heb je nog Niklas Behrens erbij. Helaas zit hij thuis met een gebroken sleutelbeen.”

Naast hun beperkte bezetting in Italië richt het team zich ook op een andere belangrijke prioriteit: het voorbereiden van hun kopmannen op de klassiekers. Wynants wees erop dat vier belangrijke renners momenteel op hoogtestage zijn, waaronder Tiesj Benoot en Wout van Aert, die samen met Wilco Kelderman op Tenerife trainen.

Van Aerts afwezigheid in Tirreno-Adriatico is een bewuste keuze om zijn vorm te optimaliseren voor de Giro d’Italia en de voorjaarsklassiekers. De Belg, die inmiddels 31 is, mikt op zijn eerste monumentzege sinds 2020, gevolgd door zijn debuut in de Giro, waarna hij in juli weer terugkeert in de Tour.

Dit drukke programma is de reden dat Van Aert momenteel op hoogte traint en deze week niet in Italië of Frankrijk koerst.

“Wout zal erbij zijn in de Giro d’Italia, dat zal een groot verschil maken. We zijn daar eerlijk over en Dan weet dat ook. Hij doet het met de middelen die hij heeft, maar met Wout zullen we meer slagkracht hebben.”

Visma | Lease a Bike is altijd strategisch geweest in hun wedstrijdplanning en stelt lange termijn doelen boven kortetermijnresultaten. Door Van Aert te laten kiezen voor een hoogtestage in plaats van een vroeg wedstrijdprogramma, hoopt het team de sterke vorm van vorig jaar te herhalen, voordat hij in Dwars door Vlaanderen ongelukkig ten val kwam.

“Keuzes maken betekent altijd iets verliezen, maar als hij de Ronde van Vlaanderen wint… Je weet nooit van tevoren wat de beste keuze is, maar we hebben het gevoel dat hij vorig jaar echt top was, tot hij viel in Dwars door Vlaanderen. Dat gevoel is blijven hangen, en daarom kiezen we opnieuw voor deze aanpak,” zegt Wynants.

Terugkijkend op de tweede etappe van Tirreno-Adriatico vraagt Wynants zich uiteindelijk af of Van Aert een beslissende factor had kunnen zijn in de sprint tegen Milan.

“Hij is een leider, maar hij was niet het grote gemis in de sprint. Milan wint terecht, maar als je deze sprint met zo’n bocht tien keer rijdt, krijg je waarschijnlijkvaak een andere winnaar.”