Een professionele wielrenner zijn is fysiek een loodzware job, maar psychologisch is het op geen enkele manier makkelijker. Wout van Aert, een familieman, vertelt hoe moeilijk het is om het grootste deel van het jaar van huis weg te zijn door wedstrijden, verkenningen, trainingskampen en reizen, waardoor hij uiteindelijk vele maanden per jaar van zijn familie gescheiden is.
“Ik eet vaak een rijsttaartje of een fruitcake in de bus voor de wedstrijd. Die worden altijd door onze soigneurs gemaakt en smaken echt goed,” grapt Van Aert in de Huyts & Vlaeminck-podcast. Hij besprak verschillende onderwerpen, waaronder wat hij eet voor races, en hoe het in het Team Visma | Lease a Bike-kamp anders is dan trainen in zijn eentje.
Toch heeft trainen alleen of koersen dicht bij huis ook zijn voordelen: “Ik hou ervan om na een koers gewoon in de auto te stappen en naar huis te rijden. Ik rijd het liefst alleen en vind het fijn om een uurtje in de auto te zitten. Vaak zet ik muziek op, maar als ik bijvoorbeeld een klassieker heb gereden, rijd ik liever zonder muziek. Dan kan ik alles overdenken en echt in alle rust thuiskomen.”
Van Aert is een renner met het hele jaar door veel doelen, zowel voor zichzelf als voor het team. Hij begon zijn veldritseizoen op 27 december, had halverwege een lang teamtrainingskamp ter voorbereiding op het WK op 2 februari, nam een paar dagen rust en begon daarna de voorbereiding op de Clásica Jaén Paraíso Interior, de Volta ao Algarve en vervolgens het Openingsweekend. Momenteel is de Belg op hoogtestage op de Teide als voorbereiding op het laatste blok van de kasseiklassiekers.
Na Parijs-Roubaix zal hij waarschijnlijk een paar dagen rust nemen en dan een nieuw trainingskamp houden ter voorbereiding op de Giro d’Italia. Tussen de Giro en de Tour de France is zijn programma nog niet bekend, maar een extra trainingskamp lijkt waarschijnlijk. Al met al is het duidelijk hoe weinig tijd hij eigenlijk thuis doorbrengt. In de herfst zal zijn programma minder zwaar zijn, maar hij zal uiteraard blijven koersen, en in de winter zorgen de veldritten weer voor extra verplichtingen.
Dat is niet gemakkelijk voor de Belg, vader van twee. “Nu ik vader ben, mis ik het enorm om thuis te zijn. Vroeger vond ik het al lastig om lang weg te zijn, maar nu ik twee zoons heb, is zoveel van huis zijn mijn grootste opoffering.”
Hij deelde ook een klein detail over zijn routine tijdens wedstrijden en trainingskampen: “Het is ongebruikelijk in de wielerwereld, maar ik slaap het liefst alleen op een kamer. Als ik toch een kamergenoot heb, is Tiesj [Benoot] mijn favoriet. We kennen elkaar door en door en hebben hetzelfde ritme. Dat maakt het erg prettig om een kamerte delen.”
