8. marca bo peloton prišel na verjetno največjo dirko sezone 2025 doslej, Strade Bianche. Glede na vse večji pomen dirke v športu ni presenetljivo, da se na toskanske ceste vrača dvakratni zmagovalec Tadej Pogačar, ki kot vodja UAE Team Emirates – XRG začne kot glavni favorit pred dirko. Za italijanskega državnega prvaka Alberta Bettiola prisotnost Pogačarja na startu vzbuja mešane občutke.
“Pogačar je hkrati ‘bello e il brutto’ [lepota in grdoča] sodobnega kolesarstva,” razlaga vodja ekipe XDS Astana v izjavah, ki jih je zbral Cycling News pred sobotnim obračunom na belih toskanskih cestah. “Naredi kolesarstvo lepo za gledanje, ker je tako dober kot Eddy Merckx in podira vse rekorde. ‘Grdi’ del tekmovanja proti Pogačarju pa je, da se postaviš na start in veš, da je skoraj nemogoče premagati ga.”
Čeprav se lahko ta zadnji komentar Bettiola zdi kot že vnaprej vržen puščico v prazno, 31-letnik vztraja, da ni nobenega kolesarja, ki bi lahko tekmoval s svetovnim prvakom, če ta pride v najboljšem izidu. “Iskreno ne mislim, da je kdo na seznamu startnih kolesarjev Strade Bianche, ki bi se mu lahko sploh poskušal približati,” Bettiol iskreno prizna. “Rad bi videl Mathieuja van der Poela, da se bori z njim, ko je v najboljši formi, vendar je ta šele začel dirkati in se logično osredotoča na kockaste klasike, kjer ima več možnosti, da premaga Pogačarja.”
“Moramo biti realni, ničesar ne moremo storiti. Pogačar lahko dirka, ne da bi izračunaval svoje napore. Van der Poel lahko prav tako, mi ljudje pa moramo skrbno premisliti vsak napor, ki ga naredimo na dirki,” nadaljuje Bettiol. “Upam, da Pogačar napade že zgodaj v soboto, potem ko bo UAE vse utrudil na sektorju San Martino v Grania, kjer bo še 100 km do cilja. Lahko pobegne, naredi svoje in stvari se postavijo na svoje mesto.”
To je podobno tistemu, kar se je zgodilo leta 2024, ko je Pogačar samostojno dirkal več kot 80 km in dosegel osupljivo zmago na Strade Bianche. “To je zanj varneje, lahko se izogne morebitnim padcem in si doziranje napora. Če pridobi minuto, lahko ima avto ekipe s seboj, če pride do okvare. Za nas ostale pa bo nato hitro in divje, ko bomo dirkali za drugo mesto. Upam, da se lahko uvrstimo na oder skupaj s Pogačarjem,” Bettiol zaključi. “To je še vedno rezultat, na katerega bi morali biti vsi in vsakdo ponosni. Biti premagan s strani Pogačarja ni sramota, to je ‘uspeh’, ki si ga bomo zapomnili in ga ohranili, ko bomo stari in upokojeni, ko bomo otrokom pripovedovali o naši karieri in bomo razumeli, kako dober je bil Pogačar v svoji karieri.”
