De edities van Omloop Nieuwsblad (mannen) en Kuurne-Brussel-Kuurne van 2025 zullen niet de geschiedenis ingaan, maar er waren toch enkele lessen te trekken.
Als we helemaal eerlijk zijn, is het moeilijk om overtuigende conclusies te trekken uit het openingsweekend, aangezien beide (mannen)races eindigden in een massasprint. Maar misschien is dat juist goed. Er zijn geen enorme tegenslagen geweest, geen onomkeerbare rampen en gelukkig ook geen seizoenbepalende crashes. Nog niet. En dat betekent dat de voorjaarsklassiekers nog steeds redelijk open zijn.
Desalniettemin zijn er enkele belangrijke conclusies te trekken uit dit eerste weekend in Noord-Europa, de eerste kennismaking met de kasseien en klimmen van Vlaanderen – behalve de enorme les die veel van het vrouwen WorldTour-peloton op zaterdag leerde, toen de ontsnapping het hele weekend door ging in Omloop Nieuwsblad.
Podiumresultaten:
Omloop Nieuwsblad (1 maart): 1e Søren Wærenskjold, 2e Paul Magnier, en 3e Jasper Philipsen
Kuurne-Brussel-Kuurne (2 maart): 1e Jasper Philipsen, 2e Olav Kooij, en 3e Hugo Hofstetter
“Eh, nee. Terug naar je plaats, vriend(en). Dit is een sprintersklassieker.”
Philipsen vierde zijn verjaardag
De meesten zouden zich verheugen om slechts negen wedstrijddagen te wachten op hun eerste overwinning van het seizoen, maar Jasper Philipsen’s droogte in de woestijn – twee podiumplaatsen maar geen overwinningen in de UAE Tour – deed sommigen zich afvragen of de man van Milan-San Remo en negenvoudig Tour de France-etappewinnaar zijn sprint niet ten faveure van een eendaagse focus had opgeofferd.
De Belg zelf grinnikte dat hij misschien was vergeten hoe hij moest sprints, maar in werkelijkheid heeft zijn 2025-seizoen misschien wel de beste startresultaten in jaren opgeleverd, misschien wel ooit. Uiteindelijk, wat is waardevoller? Pure sprintresultaten in de *saai* UAE Tour, of een winnende openingsweekend? En dat nog wel op je verjaardag?
Het zou genereus zijn om Philipsen’s openingsklassiekerresultaten voor 2025 iets meer dan middelmatig te noemen – zelfs dat is een overstatement, hoewel dat misschien alleen echt zou uitmaken als ze allemaal op dezelfde manier waren geëindigd. Maar alleen omdat Philipsen vaak wordt gezien als een ‘pure sprinter’, betekent niet dat hij niet in de picture zou zijn geweest als een kleinere groep het tot het einde had gered in Omloop of Kuurne-Brussel-Kuurne. Sterker nog, hij zorgde ervoor dat hij in de schijnwerpers stond, en was er nog steeds voor de finale sprint.
Met een derde plaats en overwinning in de eerste twee wedstrijden hebben Philipsen en Alpecin-Deceuninck zich in het middelpunt van de aandacht geplaatst nu de kasseiklassiekers beginnen, en dat is nog voordat Mathieu van der Poel zich heeft laten zien…
Visma-Lease a Bike heeft moeite om iets te laten slagen
Na het desastreuze seizoen van vorig jaar en de lange blessurepauze van Wout van Aert, begon de voormalige topploeg in de klassiekers dit weekend met optimisme, maar met gematigde verwachtingen. En aan het einde van zondag’s Kuurne-Brussel-Kuurne kan Visma-Lease a Bike wel teleurgesteld zijn, maar het is niet allemaal hopeloos.
Het Nederlandse team begon zaterdag’s Omloop Nieuwsblad als de drie keer regerende kampioenen, hoewel zonder de laatste twee winnaars in late aanvaller Jan Tratnik, nu in een Red Bull-Bora-Hansgrohe-jersey, en Dylan van Baarle, wiens pech zijn eigen heerschappij verlengde tijdens de Tour Down Under waar hij zijn sleutelbeen brak op de eerste etappe – Van Baarle maakte echter een stille terugkeer naar de competitie op zondag’s Faun-Drome Classic, met Tirreno-Adriatico op zijn programma.
Matteo Jorgenson zag er op de Kapelmuur geweldig uit naast de bobble-headed Van Aert (in de glanzende aerohelm).
De 2022-kampioen Wout van Aert was aanwezig naast Matteo Jorgenson, een unieke co-leiderschapspositie aan het hoofd van een goed team met onder andere Tiesj Benoot en Victor Campenaerts, maar het weekend begon niet zoals gepland.
“We hebben de wedstrijd niet gereden zoals we hadden voorgesteld,” zei DS Grischa Niermann in een post-Omloop verklaring via de teampagina. “Ons plan was om de koers zwaar te maken en de anderen onder druk te zetten. We moeten accepteren dat we niet sterk genoeg waren vandaag.”
Ondanks de moeilijkheden van de Belg eerder in Omloop, toen hij uit positie was – “Ik had niet de beste benen.” – waren Van Aert en Jorgenson daar waar ze moesten zijn toen het er toe deed over de Kapelmuur, maar met zoveel teams en renners die nog in aanmerking kwamen voor een finale sprint, was het niet voor hen weggelegd op zaterdag.
Van Aert’s helm was een ander groot gesprekspunt voor het openingsweekend, en hoewel hij voor Omloop Nieuwsblad de gedurfde keuze maakte voor een TT-lid, was hij voor Kuurne weer terug in de oude geventileerde versie.
Van Aert leek met betere benen naar Kuurne-Brussel-Kuurne te gaan, maar met zelfs lagere verwachtingen gezien het sprinter-vriendelijke parcours en teamgenoot Olav Kooij in de massa, maakte het minder uit dat hij kracht aan zijn zijde had, zelfs met het nummer 1 van de regerende kampioen op zijn rug.
Visma-Lease a Bike deed wat ze moesten doen door Van Aert de weg op te sturen en de groep achter hem vast te houden, maar met niemand anders dan Roger Adrià naast de Belg (nu in een goed oude geventileerde helm), en de Spanjaard die een teamrol speelde zonder door te trekken, was de aanval al bijna voorbij voordat hij was begonnen.
Terwijl Kooij een duidelijke hoofdpersoon is met een tweede plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne, waarbij hij de hele dag bijna volledig onzichtbaar bleef, heeft Matteo Jorgenson – opnieuw – laten zien dat hij een enorme dreiging is. Maar krijgt de regerende Dwars Door Vlaanderen-kampioen de ruimte die hij verdient?
Lidl-Trek gooide alles in de strijd om Jonathan Milan veilig naar de finish te brengen in Kuurne-Brussel-Kuurne.
Vorig voorjaar markeerde een buitengewone stap voor het Amerikaanse team, met Toms Skujiņš en Jonathan Milan die zich bij Mads Pedersen en Jasper Stuyven voegden als waardige leiders, versterkt door de ongeëvenaarde Tim Declercq om een ontsnapping in te dammen en de vastberadenheid van rivaliserende teams te breken. En dit weekend zagen we een soort coming-of-age voor Mathias Vacek, hoewel dat de 22-jarige Tsjechische renner tekortdoet.
Vacek had al naam gemaakt in 2022 toen hij een agressieve UAE Tour-etappe uit de ontsnapping won, maar hij werd pas echt in de publieke belangstelling gezet in de openingsweek van de Vuelta a España van vorig jaar – 2e in het openings-TT en in de sprint van etappe 7 achter Van Aert. Hij is een grote jongen van meer dan twee meter, maar hij kan duidelijk klimmen evenals krachtig zijn op vlak terrein, zoals bewezen in de Figuiera Classic medio februari en op de Kapelmuur in Omloop Nieuwsblad, waar hij nooit de koppositie verliet en de groep naar de voet van de klim leidde.
