Het peloton verzamelde zich in Gent voor de openingskoers van het Vlaamse voorjaar: Omloop Het Nieuwsblad. De renners kregen in totaal elf beklimmingen en zeven kasseistroken voorgeschoteld. Team Visma | Lease a Bike had de afgelopen drie edities van de klassieker gewonnen.
Na de start liet het peloton meteen een groep van zeven renners een aanzienlijke voorsprong opbouwen. Team Visma | Lease a Bike nam de verantwoordelijkheid in de achtervolging. Na een voorzichtige openingsfase nam de spanning toe. Net na het midden van de koers volgden de cruciale beklimmingen elkaar snel op. De eerste versnelling in het peloton vond plaats op zo’n zestig kilometer van de finish. Matthew Brennan, het 19-jarige Britse talent van Team Visma | Lease a Bike, viel aan op de Eikenberg, maar kreeg geen ruimte.
Kort daarna was Jorgenson alert toen het peloton op de Molenberg in tweeën brak. Hij maakte deel uit van een grote groep die de vroege vlucht terughaalde. In de achtervolgende groep zaten onder anderen Van Aert en Benoot. Het duo van Team Visma | Lease a Bike wist net voor de Kapelmuur en de Bosberg, de laatste twee beklimmingen van de dag, de aansluiting te maken.
Op deze iconische beklimmingen werden echter geen beslissende moves gemaakt. Een grote groep zette koers richting de finish in Ninove. De Zwitser Stefan Küng probeerde een sprint te vermijden, maar mede dankzij het werk van Benoot en Jorgenson werd hij ingerekend. In de massasprint moest Van Aert uiteindelijk genoegen nemen met de elfde plaats. De overwinning was voor Søren Wærenskjold.
“Gelukkig is er morgen een nieuwe kans.”
“Ik heb de hele dag moeten achtervolgen,” zei Van Aert na afloop. “Ik zat niet op de juiste plek in de koers. Ik had de benen niet en zat daardoor nooit op de goede positie. Desondanks slaagden we er steeds in om terug te keren naar voren. Veel teams hadden de beslissende move gemist. In de sprint had ik uiteindelijk te weinig vertrouwen. Ik voelde me niet fris meer. Gelukkig is er morgen een nieuwe kans in Kuurne-Brussel-Kuurne.”
Ploegleider Grischa Niermann keek ook terug op de wedstrijd. “We hebben de koers niet gereden zoals we gepland hadden. Ons plan was om de wedstrijd hard te maken en de anderen onder druk te zetten. We moeten accepteren dat we daar vandaag niet sterk genoeg voor waren. Op de cruciale momenten zaten we net iets te ver achterin. Natuurlijk hadden we hier graag voor de vierde keer op rij gewonnen, maar onze focus ligt nu alop morgen.”
