In aanloop naar de Wereldkampioenschappen in Hulst sprak Wout van Aert met Belgische commentatoren Niels Albert en Paul Herygers. Daarin gaf hij inzicht in zijn mogelijke deelname aan de wedstrijd vóór zijn blessure, en in wat er volgens hem nodig is om überhaupt een kans te maken tegen Mathieu van der Poel op een parcours dat hem op het lijf geschreven lijkt.
Van Aert was de enige renner die, naast Van der Poels openingswedstrijd in Namen (waar Thibau Nys op een vergelijkbaar niveau zat, maar om andere redenen aangezien de wereldkampioen daar zijn seizoen begon), erin slaagde om de Nederlander echt partij te bieden.
Tijdens de Azencross in Loenhout viel Van Aert aan, maar twee lekke banden verstoorden het duel met Van der Poel, die daarna comfortabel naar de overwinning reed. In hun volgende confrontatie, tijdens de Exact Cross in Mol onder een sneeuwstorm, plaatste Van der Poel een aanval, maar werd hij vervolgens teruggepakt door de Belg.
Daarna kwam Van Aert echter ten val en door zijn blessures moest hij een enkeloperatie ondergaan, wat het einde betekende van zijn veldritseizoen. Opnieuw kwam er een voortijdig einde aan een opbouw die in stijgende lijn zat. Van Aert speelde met het idee om dit weekend eventueel het WK te rijden, maar dat bleef uiteindelijk bij een plan op papier.
“Ik zou het Wereldkampioenschap alleen een kans hebben gegeven als ik een realistische kans had gehad om de wereldtitel te winnen en als ik Mathieu in de kerstperiode al een paar keer had kunnen verslaan,” gaf de renner van Team Visma | Lease a Bike toe.
