Mathieu van der Poel markeerde begin 2026 in alle stilte opnieuw een belangrijk persoonlijk moment: hij vierde zijn 30e verjaardag, omringd door dierbaren, warme gelukwensen en — geheel volgens zijn karakter — serieuze trainingskilometers. Terwijl fans uit de hele wielerwereld sociale media overspoelden met felicitaties, koos de Nederlandse superster voor een intieme viering met zijn vriendin Roxanne Bertels en zijn vertrouwde trainingspartner Freddy Ovett.
Roxanne Bertels gunde fans een zeldzaam inkijkje in het privéleven van Van der Poel via een hartverwarmende Instagram-post. Op de foto is te zien hoe het koppel elkaar kust, omringd door feestelijke ballonnen — een ontspannen en vrolijk moment, ver weg van de intensiteit van het koersen. Haar bijschrift vatte het perfect samen: “You age like a fine wine, baby. Happy birthday!” De post ging al snel rond en verzamelde duizenden likes en reacties van fans die zowel de mijlpaal als de relatie van het stel vierden.
Ook Freddy Ovett, een van Van der Poels beste vrienden en vaste trainingsmakker wanneer de Nederlander in Spanje verblijft, liet van zich horen. Ovett deelde een foto van hen samen met een verjaardagstaart, wat hun hechte band op en naast de fiets onderstreepte. De timing was treffend, aangezien de Australiër zelf enkele dagen eerder, op 16 januari, zijn 31e verjaardag had gevierd. Januari werd zo een maand van gedeelde feestmomenten voor het duo.
Hoewel Van der Poel zelf niet publiekelijk onthulde hoe hij zijn verjaardag doorbracht, gaf zijn Strava-activiteit een veelzeggende hint. Trainen bleef prioriteit. Ovett registreerde een zware rit van bijna 100 kilometer met zo’n 1.100 hoogtemeters in de omgeving van Calpe, wat sterk doet vermoeden dat Van der Poel ook op zijn speciale dag gewoon meedraaide in de voorbereiding.
De kopman van Alpecin-Deceuninck was opvallend afwezig in het veldrijden en liet de Wereldbekerwedstrijd in Benidorm aan zich voorbijgaan. In plaats daarvan lag de focus volledig op lange duurtrainingen. Slechts een dag eerder werkte Van der Poel samen met Ovett nog een loodzware training af van 180 kilometer met 3.200 hoogtemeters — een duidelijk signaal van zijn toewijding om zijn vorm verder op te bouwen.
Nu Mathieu van der Poel zijn 30e levensjaar ingaat, laat zijn verjaardagsweek één duidelijke boodschap zien: persoonlijk geluk, gedisciplineerde voorbereiding en een niet-aflatende focus blijven de kern vormen van een van de meest veelzijdige en gedreven renners in het peloton.
