De Nederlandse eliteploeg voor de Wereldbeker veldrijden in Benidorm is bekend, maar de grootste naam op de lijst staat er nog altijd met een sterretje achter.
Mathieu van der Poel is voorlopig opgenomen in de Nederlandse selectie voor de wedstrijd van komend weekend in Spanje, maar of hij daadwerkelijk zal deelnemen, is nog onzeker. Omdat de inschrijfdeadline verstrijkt voordat hij zijn definitieve beslissing neemt, heeft Nederland ervoor gekozen hem toch op de startlijst te zetten.
Bondscoach Gerben de Knegt lichtte de situatie toe in het persbericht van de Nederlandse ploeg. “Mathieu beslist later deze week of hij daadwerkelijk rijdt,” zei hij. “De officiële inschrijving voor deze Wereldbeker sluit vanmiddag. Als je er dan niet op staat, is latere inschrijving niet meer mogelijk. Daarom hebben we in overleg besloten het op deze manier aan te pakken.”
Dat betekent dat Benidorm balanceert tussen twee versies van dezelfde wedstrijd. Start Van der Poel, dan is hij meteen het referentiepunt. Doet hij dat niet, dan dragen de Nederlandse mannen de verantwoordelijkheid zonder hun grootste naam.
Benidorm is in korte tijd uitgegroeid tot een geliefde wedstrijd onder renners, mede dankzij de winterse timing en de Spaanse locatie. Volgens De Knegt is dat ook terug te zien in de sterke opkomst. “De opkomst voor de Wereldbeker in Benidorm is echt goed voor zo’n ‘verre’ wedstrijd. Je ziet dat veel renners al in de buurt zijn omdat ze ervoor kiezen om in deze periode daar te trainen, en dan is zo’n wedstrijd natuurlijk ideaal om mee te pakken.”
Het parcours zelf is atypisch voor het veldrijden en slingert over lange grindstroken door een stadspark. De Knegt waarschuwde dat dit zowel spektakel als risico met zich meebrengt. “Het grind vergroot de kans op valpartijen, waardoor je soms ziet dat renners wat voorzichtiger worden met het WK in het achterhoofd,” zei hij. “In een wedstrijd als deze is het goed positioneren vanaf de start en de hele race scherp blijven nóg belangrijker dan normaal. Altijd in de gaten houden wat er in de groep gebeurt en of je nog kunt reageren. Dat maakt Benidorm een echt mooie wedstrijd om naar te kijken.”
