Voor Wout van Aert zijn de Voorjaarsklassiekers altijd een plek geweest van zowel triomf als stille frustratie. De Belg heeft bijna alles gewonnen wat de eendagskalender te bieden heeft, maar sommige wedstrijden voelen nog steeds onvoltooid aan — niet door een gebrek aan talent, maar door omstandigheden, tactiek en timing. Met het oog op het seizoen 2026 maakt van Aert duidelijk dat zijn relatie met de Klassiekers een nieuwe fase ingaat, gedreven door wat hij zelf “onvoltooide zaken” noemt.
De voorbije jaren werden van Aerts Klassiekercampagnes vaak gekenmerkt door veelzijdigheid. Hij was kopman, helper, sprinter en soms alle drie binnen dezelfde week. Die aanpasbaarheid maakte hem van onschatbare waarde voor zijn ploeg, maar ze verwaterde ook zijn focus. Te vaak werd zijn voorjaar bepaald door net-niet-resultaten: tweede plaatsen, tactische patstellingen of momenten waarop hij op het beslissende punt meer werk had verricht dan zijn rivalen.
Voor 2026 staat die balans op het punt te veranderen. Van Aert heeft laten doorschemeren dat hij kiest voor een selectiever en gerichter Klassiekerprogramma, met prioriteit voor wedstrijden waarin zijn kwaliteiten zonder compromissen tot uiting kunnen komen. In plaats van overal te willen zijn, wil hij beslissend zijn waar het er echt toe doet. Het doel is eenvoudig: frisser aan de start verschijnen, met een duidelijker koersplan rijden en de grijze zones wegwerken die zijn recente Klassiekercampagnes zo vaak hebben gekenmerkt.
Op tactisch vlak betekent dit een agressievere, maar vooral meer berekende mindset. Van Aert werd in wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix soms bestempeld als “te gul” bereid om te jagen, gaten dicht te rijden en koersen open te houden voor anderen. In 2026 wordt verwacht dat de Belg met meer geduld zal koersen, zijn momenten kiest in plaats van op elke aanval te reageren. Het is een subtiele verschuiving, maar wel één die cruciaal kan blijken tegen rivalen die hebben geleerd zijn werklust uit te spelen.
Er is ook een psychologisch aspect aan deze verandering. Van Aert sprak al vaker openlijk over het emotionele gewicht van de Klassiekers, zeker wanneer hij op eigen bodem rijdt, waar de verwachtingen torenhoog zijn. Door zijn aanpak te hertekenen, probeert hij zich ook te bevrijden van het gevoel van verplichting het idee dat hij elke koers moet animeren simpelweg omdat hij dat kan. De focus verschuift van presteren naar winnen.
Zijn ploegomgeving zal een sleutelrol spelen in deze evolutie. Met duidelijkere leidersstructuren en scherp afgelijnde rollen rond hem kan van Aert zich permitteren om egoïstischer te koersen. Van de ondersteunende renners wordt verwacht dat zij vroeger in de wedstrijd meer verantwoordelijkheid opnemen, zodat hun kopman energie kan sparen voor de momenten die de uitslag echt bepalen.
Op 31-jarige leeftijd bevindt van Aert zich nog steeds midden in zijn topjaren, maar hij beseft ook dat tijd niet onbeperkt is. De Klassiekers wachten niet, en kansen zijn nooit gegarandeerd. De geplande veranderingen voor 2026 draaien niet om zichzelf heruitvinden, maar om het verfijnen van wat er al is — ervaring omzetten in precisie.
Voor van Aert gaan de Klassiekers niet langer alleen over het bewijzen van zijn veelzijdigheid of veerkracht. Ze draaien om het sluiten van hoofdstukken die te lang open zijn gebleven. In 2026 is “onvoltooide zaken” geen slogan het is een strategie.
