Le coureur portugais de 27 ans a été désigné leader de l’UAE Team Emirates-XRG pour le Giro d’Italia, tandis que Tadej Pogačar et Isaac del Toro se concentreront sur le Tour de France. Adam Yates et Jay Vine feront également partie de l’effectif de l’équipe émiratie sur le Giro, mais c’est Almeida qui mènera la lutte face à Vingegaard, après avoir terminé deuxième derrière le Danois lors de la Vuelta a España 2025.
L’objectif pour le Giro est de le gagner. Je ferai tout ce que je peux pour y parvenir », a déclaré Almeida à La Gazzetta dello Sport. la veille de l’annonce attendue de la participation de Vingegaard et de Visma-Lease a Bike.
Il n’y avait pas une énorme différence entre Vingegaard et moi lors de la Vuelta il y a quelques mois. Il avait couru le Tour et n’était peut-être pas à son meilleur niveau, mais moi non plus. Je progresse chaque année et je pense que ce sera encore le cas en 2026.
Les résultats d’Almeida viennent appuyer cette confiance dans sa progression constante. En 2025, il a remporté le Tour de Suisse, le Tour de Romandie et le Tour du Pays basque (Itzulia), avant de terminer deuxième du classement général de la Vuelta a España.
Désigné comme équipier clé pour le Tour de France, il a toutefois lourdement chuté lors de la 7e étape et a finalement été contraint à l’abandon. Il avait déjà joué un rôle loyal lors de la victoire de Pogačar sur le Tour 2024, terminant quatrième du classement général, mais il aura désormais sa propre chance de décrocher une victoire sur un Grand Tour en 2026.
Je ne pense pas que Tadej ait vraiment besoin de moi pour gagner un Grand Tour. Il est préférable de maximiser nos résultats et nos victoires en nous partageant les objectifs. C’est une décision plus intelligente de fonctionner ainsi », expliquait Almeida en décembre, lorsque l’UAE avait confirmé sa stratégie pour les Grands Tours 2026.
Almeida a couru en Italie chez les moins de 23 ans et a très tôt ciblé le Giro dans sa carrière. Il a terminé quatrième en 2020, portant la *maglia rosa* pendant deux semaines avant que Tao Geoghegan Hart ne s’impose dans les dernières étapes de montagne. Il a également pris la troisième place en 2023, lors du duel entre Primož Roglič et Geraint Thomas pour la victoire finale.
Almeida est connu pour son style de course défensif mais extrêmement régulier. D’autres coureurs sont peut-être plus flamboyants, mais il est très difficile à décrocher. Le contre-la-montre de 40 km de la 10e étape et le nombre limité d’arrivées au sommet lui conviennent particulièrement bien.
