Jasper Stuyven a passé toute sa carrière professionnelle, plus de dix ans, chez Lidl-Trek, et s’apprête désormais à découvrir pour la première fois un nouvel environnement. À 33 ans, le Belge reste une valeur sûre des classiques et a reçu la confiance de Soudal-Quick-Step, qui lui a offert un contrat de trois ans pour mener le groupe dédié aux classiques pavées. Up
Passé professionnel en 2014 avec Lidl-Trek, où il a remporté de nombreux succès dont Milan-San Remo, l’Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Bruxelles-Kuurne, une étape de la Vuelta a España et bien d’autres il a estimé que le moment était venu de changer d’air. Cinquième de l’E3 Saxo Classic et du Tour des Flandres l’an dernier, Stuyven a prouvé qu’il avait encore les jambes pour jouer un rôle dans les grandes courses. Mais avec Mads Pedersen et toute une génération de spécialistes des classiques en pleine progression, son importance au sein de l’équipe avait diminué.
Bien sûr, je n’étais pas content d’entendre ça. Mais l’équipe comprenait aussi qu’il y avait probablement beaucoup d’autres formations qui me voyaient encore dans ce rôle de leader », a confié Stuyven à Sporza. « Ça a rendu la décision de partir plus facile, parce que je pense que j’ai encore clairement ma place dans les classiques de printemps.
Rejoindre une équipe avec autant de tradition, d’expérience et de staff, composée de coureurs qu’il a côtoyés comme équipiers ou adversaires, lui a semblé naturel. Ce n’est pas que j’étais fatigué de Lidl-Trek. Mais quand les discussions avec Soudal-Quick-Step ont commencé, j’ai senti que c’était le bon moment pour changer d’équipe.
Il retrouvera notamment Dylan van Baarle, autre figure expérimentée des classiques et ancien vainqueur de Paris-Roubaix. Paul Magnier est également attendu comme un coureur capable d’évoluer, non seulement en tant que sprinteur, mais surtout comme un homme fort sur les pavés. Stuyven est toutefois conscient qu’un rôle plus important implique davantage de responsabilités, d’autant plus face à des athlètes générationnels sur les classiques pavées.
Et actuellement, Quick-Step ne peut pas vraiment s’attendre à des courses tactiques dans les monuments, où la profondeur d’effectif pourrait faire la différence. C’est l’idée, bien sûr, mais tout le monde est aussi assez réaliste. Tadej Pogačar et Mathieu van der Poel sont tellement forts qu’ils imposent très vite une situation de duel homme à homme.
Cela donne quand même plus de confiance et de motivation de savoir que l’on peut aborder les classiques avec une équipe solide », insiste-t-il. Stuyven pourrait néanmoins tirer profit de son nouveau statut, qui permettra souvent à d’autres coureurs d’attaquer plus tôt, pendant qu’il adoptera une posture plus conservatrice.
De cette façon, on n’a pas à réagir à tout soi-même, et on peut créer une situation où l’on n’a pas à rouler dans un groupe de chasse. Cela pourrait jouer en sa faveur, à condition que ses coéquipiers aient aussi les jambes pour créer ce type de scénarios.
Concernant Van der Poel et Pogačar, il n’a pas voulu dire clairement s’il s’attendait à pouvoir les battre. « J’aimerais pouvoir dire que j’ai une réponse à ça. Mais ce n’est pas le cas. Je prendrai quand même le départ avec l’idée d’essayer de gagner la course. On peut aussi tirer beaucoup de satisfaction du fait de jouer les finales et de se battre pour une victoire ou un podium dans les classiques », a conclu le vétéran.
