De winter van 2025/26 wordt opnieuw volledig gecontroleerd door Mathieu van der Poel, die tot dusver nog ongeslagen is in het veld. Na de blessure van Wout Van Aert lijkt er nog maar één man dicht genoeg in de buurt te komen om de zevenvoudig wereldkampioen veldrijden op zijn minst uit te dagen: Thibau Nys. Maar de jonge Belg lijkt op beslissende momenten wat geluk te missen of misschien ervaring. En dan is er nog zijn hardnekkige zandprobleem…
Intussen heeft iedereen gemerkt dat zodra er zandpassages in een wedstrijd opduiken, de Belgische kampioen meteen terrein verliest en wegzakt naar de middenmoot. Die specifieke ondergrond lijkt hem simpelweg niet te liggen. Heeft zijn vader Sven Nys, zelf tweevoudig wereldkampioen, tips of tricks voor zijn zoon? Of wordt het onderwerp liever vermeden?
“We praten er elke dag over,” lacht Nys in de podcast In de Waaier. “Pas op, toen ik jonger was had ik er zelf ook behoorlijk veel moeite mee. Ik heb moeten leren dat alles samen moest komen: balans, kracht, uithouding… Je rijdt ook slecht in het zand als je op de limiet zit op een zandstrook. Als je net dat tikkeltje extra vermogen hebt, trek je jezelf er veel makkelijker doorheen.”
In plaats van zich er met brute kracht doorheen te forceren, raakte Sven er na verloop van tijd aan gewend. “Ik heb geleerd het te omarmen, omdat ik als atleet compleet werd. Dat moment is er bij Thibau zeker nog niet, al gaat hij wel al wat vooruit. Maar hij zal moeten vertrouwen op ervaring opdoen en sterker worden.”
Hoewel veldritsuperster Mathieu van der Poel zelf ook geen uitgesproken zandrijder is, is zijn algemene kwaliteit zo hoog dat het geen zwakte meer is. Dat is het niveau waar Thibau ooit ook naartoe wil.
“Als je Mathieu van der Poel een lijn ziet snijden op een plek waar het eigenlijk onmogelijk is: dat is gewoon pure kracht, dat heeft weinig met techniek te maken,” legt de manager van Baloise Verzekeringen Het Poetsbureau Lions uit. “Hij rijdt er gewoon doorheen omdat hij zó ongelooflijk sterk is. Dat heeft Thibau nog niet.”
Maar het is niet alleen fysieke kracht die Nys moet verbeteren. “Het is de combinatie van fysiek en mentaal. Als het een paar keer misgaat, weet je dat je met twijfels die passage ingaat. We weten ook vaak: als je denkt ‘oh, hier ga ik vallen’, dan gebeurt dat ook. Dat speelt soms in zijn hoofd, en dat moet eruit.”
Het wereldkampioenschap in Hulst komt al in zicht, maar helaas voor Nys is dat opnieuw een ‘zandrijke’ wedstrijd, wat zijn kansen wat verkleint. Toch blijft hij dé man waar Belgische fans op hopen om Mathieu van der Poel te kloppen en zijn heerschappij te beëindigen.
“Wanneer Mathieu op zijn best is, is de kans bijna onbestaande. We hebben wel een paar keer gezien dat hij dichtbij kan komen, zoals in Namen. Maar Hulst is niet zo zwaar.”
Verwacht dus geen stunt van de jonge Belg op het WK. “Misschien is het nog wat te vroeg. Misschien moet hij mikken op een podiumplaats. Dat moet en zou zijn ambitie moeten zijn. Maar om Mathieu te verslaan, moeten we met beide voeten op de grond blijven en niet in een te diep gat terechtkomen.”
