De bezorgdheid rond de gezondheid van Eddy Merckx is nog niet verdwenen. Na een lange periode gekenmerkt door zware blessures, meerdere medische ingrepen en terugkerende tegenslagen, wijst een nieuwe update uit zijn persoonlijke omgeving erop dat de situatie nog steeds niet is opgelost.
Die update komt van Rudy De Bie, voormalig profrenner en jarenlang Belgisch bondscoach, wiens carrière zich grotendeels binnen de innerlijke kringen van het wielrennen heeft afgespeeld, en die Merckx niet alleen kende als icoon, maar ook als vaste fietsmaat. “Ik sprak hem vorige week nog aan de telefoon. Het gaat nog altijd niet goed met hem,” aldus De Bie in uitspraken die verschenen in Gazet van Antwerpen.
De voorbije jaren stonden voor Merckx niet in het teken van publieke optredens of ceremoniële rollen, maar van herhaalde medische behandelingen na een ernstig ongeval. Een heupoperatie, complicaties en aanhoudende pijn maakten deel uit van een lang en moeilijk herstelproces dat hem grotendeels uit de openbaarheid hield.
De woorden van De Bie klinken eerder als een realitycheck dan als geruststelling. Ondanks tijd, behandelingen en revalidatie is de pijn niet verdwenen. Volgens De Bie keert de heuppijn steeds terug en blijft die een constante fysieke last voor Merckx tijdens zijn herstel.
Voor Merckx reiken de gevolgen verder dan medische dossiers. Wielrennen bleef ook lang na zijn afscheid centraal staan in zijn leven, vooral via vaste groepsritten die zijn week structuur gaven. “Tot vorig jaar ging ik twee keer per week met die mannen fietsen,” vertelt De Bie.
Die routine kwam abrupt tot een einde na het ongeval van Merckx. Met het wegvallen van de ritten verdwenen ook de momenten erna. De gezamenlijke maaltijden, gesprekken en de vertrouwde sfeer die zijn leven na de carrière stilletjes hadden verankerd, zijn verdwenen.
Volgens De Bie was het voorbije jaar bijzonder zwaar, getekend door meerdere ingrepen en aanhoudende pijn. De grote tafel waar de groep vroeger samenkwam, staat nu leeg.
De Bie benadrukte dat Merckx ondanks deze moeilijke periode een warme en toegankelijke persoon is gebleven. Tegelijk plaatste hij de huidige gezondheidsproblemen in een bredere context.
Na zijn afscheid van de koers is Merckx nooit echt ontsnapt aan de eisen die zijn status met zich meebracht. “Hij was bekender dan de paus,” zei De Bie.
Die enorme bekendheid bracht constante uitnodigingen en verwachtingen met zich mee, waardoor het voor Merckx moeilijk was om afstand te nemen. Na verloop van tijd werd het te veel, zo gaf De Bie aan, en moest Merckx keuzes maken over hoeveel hij nog kon geven.
De plaats van Merckx in de wielergeschiedenis staat buiten kijf. Vijf keer de Tour de France, vijf keer de Giro d’Italia, alle Monumenten, drie wereldtitels en het werelduurrecord maken elke discussie over zijn grootsheid overbodig. Wat onzeker blijft, is zijn herstel.
