Mathieu van der Poel heeft opnieuw zijn volledige dominantie van de cyclocrosswinter 2025–26 onderstreept met een indrukwekkende overwinning in de Trofee Hofstade Plage. Daarmee maakt hij er een perfecte vier op vier van dit seizoen. Op een veeleisend, zanderig parcours dat kracht, techniek en tactisch inzicht beloonde, toonde de Nederlander zich ongenaakbaar met een lange solo-aanval die niemand in het veld ook maar enigszins kon beantwoorden.
Vanaf de openingsrondes bood Hofstade zijn vertrouwde mix van chaos en spektakel. De snelle start mondde uit in smalle zandstroken, en daar ontvouwde zich het eerste koersdrama. Wout van Aert, een van de weinigen die Van der Poel op een goede dag kan uitdagen, kwam vroeg ten val. Gedwongen om opnieuw op te stappen en van achteruit te achtervolgen, zag de Belg zijn foutenmarge meteen verdwijnen. Maar zoals zo vaak in zijn carrière reageerde Van Aert niet met frustratie, wel met veerkracht.
Terwijl Van Aert zich een weg terug naar voren baande, was Van der Poel de koers al volledig naar zijn hand aan het zetten. Met een perfecte lezing van de omstandigheden voerde hij de druk op in de zandpassages, rijdend met zijn kenmerkende souplesse en explosieve kracht. Het beslissende moment kwam verrassend vroeg: een versnelling “van ver” die bijna achteloos leek, maar een vernietigend effect had. Binnen één ronde knapte het elastiek. Van der Poel was alleen op kop, rijdend zijn eigen wedstrijd.
Wat volgde was een masterclass in solocross. Van der Poel forceerde niets, oogde nooit gehaast en gaf de achtervolgers geen moment hoop. Zijn lijnen in het zand waren messcherp, zijn versnellingen vloeiend maar genadeloos, en zijn stuurvaardigheid foutloos. Ronde na ronde bouwde hij zijn voorsprong uit niet omdat de achtervolgers de moed opgaven, maar omdat er simpelweg niets meer tegen te beginnen viel.
Achter hem reed Wout van Aert een bewonderenswaardige wedstrijd. Na zijn vroege val voelde de tweede plaats bijna als een overwinning. Met een methodische opmars door het peloton toonde Van Aert zijn conditie, doorzettingsvermogen en koersintelligentie, en hij reed zich overtuigend los van de rest om de tweede plaats veilig te stellen. Op een andere dag, zonder pech, had hij misschien dichterbij gezeten maar zelfs op zijn best leek Van der Poel vandaag een niveau hoger te opereren.
De derde plaats ging naar Nils Vandeputte, die zich steeds nadrukkelijker profileert als een van de meest constante en slimme renners van zijn generatie. Zijn podiumplek in Hofstade was allesbehalve toeval: sterk in het zand, koel onder druk en tactisch scherp. Vandeputte bevestigde opnieuw dat hij thuishoort bij de elite op dit type parcours.
Uiteindelijk vertelde de Trofee Hofstade Plage een bekend verhaal maar daarom niet minder indrukwekkend. Vier wedstrijden, vier zeges, en een Van der Poel die er steeds ongenaakbaarder uitziet naarmate het seizoen vordert. Van Aert toonde klasse en karakter in tegenslag, en Vandeputte onderstreepte zijn gestage groei. Maar de conclusie blijft dezelfde: wanneer Mathieu van der Poel beslist om vroeg te gaan en solo te rijden, kan de rest van de cyclocrosswereld alleen maar kijken en applaudisseren. 👏🇳🇱
