Een zevende plaats op papier, maar onder de oppervlakte vooral veel bemoedigende signalen. Dat was de duidelijke boodschap van Team Visma | Lease a Bike-sportdirecteur Jan Boven na de cyclocrosscomeback van Wout van Aert in de Wereldbeker van Antwerpen.
In een gesprek met Sporza na de wedstrijd maakte Boven duidelijk dat het resultaat op zich minder belangrijk was dan de tekenen die Van Aert toonde bij zijn eerste grote winteroptreden.
“Het uitgangspunt was om ervan te genieten en om ritme op te bouwen. Dat is gelukt,” aldus Boven. “Nu gaan we voor het podium. Laten we van wedstrijd tot wedstrijd groeien.”
De koers van Van Aert werd gekleurd door een lekke band op een cruciaal moment, net toen de strijd om het podium vorm begon te krijgen. Tot dan zat de Belg volop in de wedstrijd achter een dominante Mathieu van der Poel, die onbedreigd naar een solozege reed. “We hebben een mooie cross gezien,” blikte Boven terug. “Mathieu was sterk en snel, en daarachter zagen we een heel mooie strijd.”
“Voor ons bleef het spannend tot een lekke band roet in het eten gooide. Wout knokte zich nog terug tot op vijf seconden van het podium, maar dat was net iets te veel. Uiteindelijk denk ik dat zijn zevende plaats een correcte weerspiegeling is.”
Vertrouwen groeit met elke wedstrijd
Ondanks de tegenslag verliet het Visma-kamp Antwerpen met een positief gevoel over Van Aerts fysieke toestand en zijn traject.
“Na twee minuten voelde Wout al dat hij op de limiet reed,” legde Boven uit. “Maar dat geeft vertrouwen voor wat nog komt.”
Volgens de sportdirecteur onderstreepte het wedstrijdverloop dat Van Aert al dicht bij zijn competitieve niveau zit, ook al moeten scherpte en wedstrijdritme nog verder worden opgebouwd.
“Een lekke band is iets wat je eigenlijk niet goed kunt goedmaken,” voegde Boven toe. “Maar dit is een goede stap richting de volgende wedstrijden.”
Blik al op Hofstade en verder
Lang wachten op de volgende test hoeft Van Aert niet. Maandag verschijnt hij opnieuw aan de start in Hofstade voor zijn tweede wedstrijd van het seizoen, waarbij de verwachtingen nu stilaan verschuiven.
De boodschap van de ploeg is duidelijk: Antwerpen draaide om herintreden en het opnieuw voelen van de koersintensiteit. Wat nu volgt, gaat over progressie.“ Eerst gaan we voor het podium,” besloot Boven. “Laten we groeien van race tot race.”
