Mikkel Bjerg a reconnu ouvertement un changement dans sa position au sein de UAE Team Emirates – XRG, admettant que son rôle autrefois central autour de Tadej Pogačar s’est progressivement estompé à mesure que l’équipe a continué d’évoluer au plus haut niveau du cyclisme mondial.
Oui, je le pense. Principalement parce que l’équipe est aujourd’hui d’un calibre légèrement différent, a confié Bjerg dans un entretien avec Feltet, en évoquant la manière dont la hiérarchie interne autour de Pogačar a changé ces dernières saisons.
Bjerg a longtemps été une présence quasi constante aux côtés du Slovène durant les premières années de sa domination sur le Tour de France, partageant plusieurs Grands Tours et de longs stages d’entraînement en altitude. Mais à mesure que UAE Team Emirates a renforcé son effectif, le Danois s’est retrouvé de plus en plus écarté des plus grands objectifs, notamment avec des absences répétées dans la sélection pour le Tour de France.
Plutôt que de chercher des coupables, Bjerg se montre lucide sur le moment où, selon lui, les choses ont commencé à évoluer.
Je ressens peut-être un peu que lors de mon premier Tour de France, j’ai eu du mal à être à la hauteur des attentes placées en moi », explique-t-il. Je n’étais pas le meilleur équipier de tout le peloton lors de mon premier Tour. Cela aurait été parfait si j’avais pu l’être dès le départ.
Surtout, Bjerg tient à préciser que la réduction de son rôle n’a pas généré d’amertume envers les coureurs qui ont pris davantage de responsabilités autour de Pogačar.
Il est clair que les nouveaux coureurs méritent totalement d’être dans l’équipe du Tour de France », affirme-t-il. « Ce n’est pas comme si je me disais : “Oh, Nils Politt ne devrait pas être là”. Parce qu’il est incroyablement fort.
Pour Bjerg, cette situation reflète simplement la direction prise par l’équipe à mesure qu’elle s’est imposée comme la force dominante du cyclisme sur route masculin.
On ne peut pas vraiment pointer du doigt une raison précise du succès, mais j’avais aussi remarqué que j’avais participé au Tour de France chaque année, ajoute-t-il. C’est simplement le développement de l’équipe. Il est difficile de désigner quelque chose en particulier. Personne ne fait quoi que ce soit de mal. Tout le monde roule simplement à un niveau incroyablement élevé.
Un lien qui n’a pas disparu
Malgré le fait de partager moins de jours de course, Bjerg insiste sur le fait que sa relation avec Pogačar reste intacte, forgée par de longues périodes passées ensemble dans l’environnement exigeant des Grands Tours.
Quand on a été ensemble dans une équipe du Tour de France pendant presque deux mois, entre les stages en altitude et un Grand Tour, il est évident que l’on crée une relation forte », explique Bjerg. Nous avons maintenant disputé plusieurs Grands Tours ensemble. C’est quelque chose qui ne disparaît jamais.
Il a couru des Grands Tours avec énormément de coureurs différents », poursuit-il. « Évidemment, il ne peut pas être le meilleur ami de tout le monde, mais je pense qu’il y en a beaucoup qui se disent : “Je le connais très bien. J’irais à la guerre pour lui.” De cette manière-là, c’est vraiment bénéfique pour l’équipe. »
