Fans moesten lang wachten op de aankondiging: wanneer zouden Mathieu van der Poel en Wout van Aert eindelijk hun veldritseizoen starten deze winter? De Belg gaf eerder deze maand duidelijkheid, waardoor supporters – na weken van rust en heropbouw – konden uitkijken naar de Wereldbeker in Antwerpen. Maar Van Aerts voorbereiding verloopt allesbehalve probleemloos.
Op 2 december maakten Visma | Lease a Bike en Van Aert diens veldritprogramma bekend. Hij zal in totaal acht crossen rijden, met zijn terugkeer gepland op 20 december. Antwerpen wordt meteen het eerste duel van het seizoen tussen Van Aert en Van der Poel. De Nederlander staat komende zondag al aan de start in Namen, wat hem mogelijk een kleine voorsprong geeft.
Toch lijkt die voorsprong groter te worden dan verwacht. Terwijl Van der Poel geniet van een bijna ideale trainingsperiode (op één bijna-val na), is de situatie voor Van Aert een stuk minder rooskleurig. Afgelopen zaterdag werkte hij een indoortraining af op Rouvy. En dat was geen lange duurtraining, maar een sessie van 40 minuten over 24 kilometer.
De reden is inmiddels duidelijk geworden: Van Aert is ziek geweest. “Eerste pedaalslagen in enkele dagen,” schreef de Belg bij zijn Strava-activiteit. Hij voegde een thermometer-emoji toe, wat duidelijk maakt dat hij zich de afgelopen dagen niet goed voelde. Met nog twee weken te gaan voor zijn rentree, komt dit als een serieuze domper.
Of dit gevolgen heeft voor zijn wedstrijdschema, is nog onduidelijk. Na zijn geplande comeback in Antwerpen staat Van Aert twee dagen later aan de start in Hofstade, gevolgd door Heusden-Zolder op 23 december. Daarna volgen nog Dendermonde (28 december), Loenhout (29 december), Mol (2 januari), Zonhoven (4 januari) en het Belgisch kampioenschap in Beringen (11 januari). Opvallend: geen Wereldkampioenschap, zo lijkt het.
