Wout van Aert won de etappe naar Tavira in de Ronde van de Algarve in 2024, wat hem automatisch een van de topfavorieten maakte voor dezelfde etappe in 2025. De renner van Visma | Lease a Bike kon echter zijn prestatie van vorig seizoen niet herhalen en moest genoegen nemen met de achtste plaats op de licht oplopende finish. Na afloop deelde Van Aert zijn verhaal.
De Belg was zich goed bewust van het mogelijke verloop van de finale in het zuidoosten van Portugal. “Het is een vrij eenvoudige finale, met een brede weg tot anderhalve kilometer voor de finish. Positionering zal niet makkelijk zijn, maar wel cruciaal,” zei hij voorafgaand aan de derde etappe van de Ronde van de Algarve, waarin in de slotkilometer een rotonde en een scherpe bocht zaten.
Precies daar ging het een beetje mis voor Van Aert, die – net als de andere renners van Visma | Lease a Bike – zich het grootste deel van de dag had kunnen sparen. “Het was een gemakkelijke rit tot de laatste vijf kilometer. Onderweg was het nog wat hectisch, maar we hadden tegenwind. En er was nauwelijks een prikkel om aan te vallen,” verklaarde de Belg het koersverloop in de Algarve.
“De laatste vijf kilometer waren erg explosief. Het ging heel snel,” legde Van Aert uit. “Helaas maakte ik een fout voor de laatste bocht. Ik verloor net daarvoor mijn positie en kon dat niet meer goedmaken. Ik heb wel gesprint, maar dat was voor plaatsen vijf tot tien.”
Blij kon je hem niet noemen, maar Van Aert verliet Tavira toch met een redelijk tevreden gevoel. “Woensdag kon ik niet sprinten, maar deze keer was het een goede sprint. Toch is het moeilijk te beoordelen, omdat ik van achteruit kwam en weinig ruimte had om naar voren te bewegen. Ik was in ieder geval blij dat ik erbij was,” zei hij na de finish.
Van Aert feliciteert Meeus en krijgt nieuwe kansen in de Ronde van de Algarve
Na de race ging Van Aert meteen naar ritwinnaar Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe) om zijn landgenoot te feliciteren met zijn etappezege. “Het zat voor mij niet mee, maar ik denk dat Jordi hier een geweldige rit heeft gewonnen,” aldus Van Aert. “Hij praat een beetje langzaam, maar het is nog steeds Nederlands. We kunnen communiceren,” grapte hij aan het einde van zijn interviews na de etappe.
Van Aert krijgt in het slotweekend van de Ronde van de Algarve nog twee kansen op succes. Op zaterdag staat een etappe over enkele heuvels met een vlakke aankomst in Faro op het programma. De vijfdaagse wedstrijd in het zuiden van Portugal wordt op zondag afgesloten met een tijdrit van 19 kilometer. Die finisht op de Alto de Malhão, een klim van 2,5 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van net iets boven de 9 procent.
