João Almeida est l’un des meilleurs coureurs de courses par étapes de sa génération et, en 2025, il a beaucoup gagné, probablement la meilleure saison de sa carrière. Malgré cela, il a renouvelé son contrat avec UAE Team Emirates – XRG pour plusieurs années supplémentaires, car il estime être au bon endroit pour performer, et qu’ailleurs, même avec davantage de liberté, il ne ferait pas mieux.
Changer d’équipe pour avoir plus d’espace ? Courir aux côtés de Tadej Pogačar, c’est merveilleux, a déclaré Almeida à Sigma Sports. Tu sens que tu fais partie de quelque chose de spécial. C’est comme une famille. Et, personnellement, je trouve que c’est très bien pour moi d’en faire partie.
Almeida a signé avec l’équipe émiratie en 2022 et a bénéficié de liberté pour viser des résultats partout, sauf au Tour de France. Il compte désormais des podiums et des victoires d’étape au Giro d’Italia et à la Vuelta a España, ainsi que des succès dans de nombreuses courses par étapes au fil des années. Rien qu’en 2025 : Itzulia Pays basque, Tour de Romandie et Tour de Suisse. Mais la principale raison pour laquelle il ne veut pas partir est qu’il estime obtenir déjà le meilleur résultat possible.
En plus, je ne pense pas pouvoir battre Tadej pour l’instant. Donc je préfère finir troisième ou quatrième dans une course, en faisant partie de son histoire de victoires, plutôt que d’essayer d’obtenir un résultat dans une autre équipe et finir quand même troisième ou quatrième, justifie-t-il. C’est comme ça que je vois les choses.
C’est un point de vue tout à fait valable, et avec Almeida déjà quatrième du Tour 2024, il est clair que ses ambitions personnelles ne sont pas vraiment limitées, même sur la Grande Boucle. Il y est parvenu grâce à ses performances d’escalade caractéristiques, où le pacing est roi.
Au final, c’est de la science, de la science appliquée au sport. Avec les différents tests qu’on fait, combinés aux sensations dans ces moments-là, tu peux savoir exactement combien de watts tu peux pousser sur les pédales pendant une durée donnée », explique-t-il lorsqu’on l’interroge sur sa façon de grimper.
Je pourrais même suivre ces attaques immédiatement, mais je ne le fais pas parce que je ne veux pas, puisque je sais que ces coureurs vont exploser deux kilomètres plus loin. Dans ma tête, parfois, dans ces moments-là, je me dis : “Je vais te reprendre, je suis presque sûr que je vais te reprendre”…
Ensuite, bien sûr, si on parle de Pogačar, Vingegaard ou Evenepoel, je n’essaierais même pas ce genre de chose. Mais dans d’autres cas, je sais que je peux revenir. Donc on peut dire que je garde mon attaque pour plus tard. Il a utilisé cette approche avec succès, mais le point clé est qu’il a simplement la capacité de produire la puissance au moment crucial.
Pour un grimpeur de haut niveau, gérer son poids au fil de la saison est toujours essentiel, surtout pour un coureur performant depuis début février. Mais Almeida a été remarquablement constant toute l’année.
Oui, exactement. Personnellement, je n’aime pas avoir faim, surtout en permanence. Donc bien sûr je dois prendre mon alimentation au sérieux. Mais en même temps, ce n’est pas la fin du monde si tu es quelques grammes au-dessus de ton poids, non ? Ce qu’il partage, c’est qu’il n’est pas toujours à son poids de course “idéal”, et que cela ne nuit pas significativement à ses performances.
Je suis arrivé à la Vuelta avec un kilo, un kilo et demi au-dessus de mon poids, et j’ai quand même gagné à l’Angliru, donc je pense que c’est un bon exemple, ajoute-t-il. L’une des ascensions les plus raides où le poids compte énormément. Mais si tu n’as pas la puissance, tu n’avanceras pas, donc c’est un bon exemple.
