Na een jaar vol triomfen én turbulentie zegt Jasper Philipsen dat zijn blik verschuift — van massasprints naar de kasseien van de klassiekers. De Belgische ster, die sprak met Tutto Bici Web na afloop van zijn seizoen tijdens de Tour de France EFGH Singapore Criterium, onthulde dat Alpecin-Deceuninck wil dat hij meer energie steekt in de eendagskoersen die het voorjaar definiëren.
“Het team probeert me meer richting de klassiekers te duwen, vooral aan het begin van het seizoen,” legde Philipsen uit. “Dat betekent vanzelfsprekend iets minder focus op pure sprints, maar dat is geen probleem. Strijden om winst in koersen waarvan ik droom — zoals Roubaix — is iets heel bijzonders.”
Op zijn 27e bereikt Philipsen de fase in zijn carrière waarin renners zich vaak heruitvinden. Zijn mix van topsnelheid en uithoudingsvermogen heeft hem al tot een van de gevaarlijkste sprinters van het peloton gemaakt, maar hij gelooft dat die ontwikkeling ook andere richtingen uit kan gaan. “Je probeert je altijd te verbeteren, maar eens je een bepaald niveau bereikt, zijn de winsten kleiner,” gaf hij toe. “Het is niet meer zoals toen je 15 was en elk jaar 20 watt kon toevoegen — nu gaat het om het verfijnen van de motor en het zoeken naar kleine verbeteringen.” Die verfijningen kunnen Philipsen binnenkort omvormen tot een klassiekerspecialist in plaats van enkel een rittenkaper in grote rondes. “Het is een mooie uitdaging,” zei hij. “Massasprints winnen is één ding, maar kunnen vechten om de overwinning in de grootste eendagswedstrijden ter wereld — dat is een totaal ander gevoel.”
Een van de mannen die tussen Philipsen en een doorbraak op de kasseien staat, is Tadej Pogačar, die velen verbaasde met zijn debuut in Parijs-Roubaix eerder dit jaar. Toch, ondanks dat hij de Sloveen “bijna onverslaanbaar” noemt, is Philipsen ervan overtuigd dat de juiste teamstrategie hem kan verslaan.
“We focussen ons niet te veel op rivalen,” zei hij, “maar als Tadej aan de start staat, is hij uiteraard een van de favorieten — of het nu een vlakke klassieker is of eentje met hellingen. Hij is bijna onverslaanbaar, maar met ons team en met Mathieu van der Poel hebben we de kracht om de teamkaart te spelen en hem proberen te kloppen.”
Dat woord team is cruciaal. Voor Philipsen betekent rijden naast de voormalige wereldkampioen zowel zekerheid als motivatie. Hun tandem, die de afgelopen jaren werd geslepen, kan doorslaggevend blijken op de kasseien van 2026. “Met Mathieu erbij weten we dat we de koers agressief en onvoorspelbaar kunnen maken,” zei Philipsen. “Dat is wanneer we op ons best zijn.”
Ondanks zijn groeiende honger naar klassiekersucces laat Philipsen de snelle finishes die hem beroemd maakten niet volledig achter zich. De Tour de France, benadrukt hij, blijft het “hoofddoel” — een wedstrijd die zijn seizoen nog steeds bepaalt.
“A.S.O. probeert de koers altijd spannender te maken,” zei hij. “Deze verandering betekent dat er meer scenario’s mogelijk zijn — van een massasprint tot late aanvallen. Het zal de etappe opener en boeiender maken.”
Na dit jaar zowel de gele trui in de Tour als de rode trui in de Vuelta te hebben gedragen, reiken Philipsens ambities verder dan pure snelheid. Zijn campagne van 2026 wordt opgebouwd rond niet alleen winnen, maar ook veelzijdigheid — en het bewijzen dat sprinters zich kunnen ontwikkelen zonder hun instinct te verliezen. “Wielrennen draait altijd om passie en emotie,” zei hij. “Dat is wat je vooruit blijft drijven — wat het doel ook is.”
