Wout van Aert heeft genoten van een welverdiende rustperiode, maar stilaan richt hij zijn blik weer op de winter. De Belgische renner van Visma | Lease a Bike kijkt ernaar uit om opnieuw te schitteren in zijn geliefde discipline, waar fans nu al dromen van een nieuwe confrontatie met Mathieu van der Poel. Toch blijft Van Aert realistisch – zijn prioriteiten liggen elders.
Van Aert kon in oktober eindelijk wat echte kwaliteitstijd doorbrengen met zijn gezin en trok met zijn vrouw naar Italië. “Het was een heel fijne vakantie,” vertelde hij aan Het Laatste Nieuws. “Vorig jaar heb ik die bijna overgeslagen omdat ik aan het revalideren was, dus het was echt nodig om nu een langere periode met mijn familie door te brengen en eens niet aan sport te denken. Dat deed enorm deugd.”
De opbouw naar zijn veldritcampagne is inmiddels langzaam maar zeker begonnen, al houdt de Belg zijn terugkeerdatum voorlopig nog geheim. “Ik ben de afgelopen weken rustig beginnen trainen, maar de echte voorbereiding kan pas over een tiental dagen starten. Ik wil eerst zien hoe mijn lichaam reageert voordat ik een concreet plan maak. Ik moet ook rekening houden met wat er nog op de weg komt — nog even wat geduld.”
Vorige winter maakte Van Aert zijn comeback in het veld direct na Kerstmis, met een vierde plaats in de Azencross in Loenhout. Een gelijkaardig tijdschema lijkt ook dit jaar waarschijnlijk. “Oorspronkelijk was het plan om het crossseizoen iets vroeger te beginnen,” legt hij uit. “Maar nu moet ik bekijken wat realistisch is, want er zijn verschillende factoren waarmee we rekening moeten houden.”
Daarmee doelt de alleskunner duidelijk op zijn wegdoelen. Want één ding is zeker – de klassiekers hebben voorrang op de cross. “Het moet vooral passen binnen mijn voorbereiding op het wegseizoen, hoe graag ik veldrijden ook doe. Ik blijf enorm ambitieus voor de klassiekers, en op dit moment betekent dat dat mijn crosscarrière even wat op de achtergrond moet raken.” Of hij zal starten op het WK in Hulst blijft voorlopig zijn geheim.
Tenzij er verrassingen opduiken, wordt verwacht dat de renner van Visma | Lease a Bike volgend jaar aan de start zal staan van de Tour de France 2026. Het parcours dat vorige maand werd onthuld start in Barcelona, trekt vroeg door de Pyreneeën, eindigt met een zware finale in de Alpen, en bevat heel wat heuvelachtige etappes. Van Aert heeft het parcours bestudeerd, maar is niet helemaal overtuigd.
“Er zijn niet veel ritten die 100% bij mij passen,” analyseerde hij. “Er zijn enkele die goed kunnen zijn voor een ontsnapping, maar dat is nooit gegarandeerd. De meeste zijn ofwel pure sprintritten of echt zware bergetappes. Het is niet helemaal een parcours voor mij, maar mijn doel is om volgend jaar weer op mijn topniveau te zijn. Dan kan ik op elk terrein het verschil maken — daar werk ik nu naartoe.”
Vorig jaar reed Van Aert ook de Giro d’Italia, waar hij op indrukwekkende wijze de gravelrit naar Siena won. Nog een Grote Ronde zou ook dit seizoen op zijn programma kunnen staan — de Vuelta a España blijft een mogelijkheid. “Maar de Tour is nog altijd de belangrijkste en grootste koers,” besloot hij. “Mijn doel is om daar te staan.”
