Tadej Pogačar in Urška Žigart odpirata »Whisker Haven« – zavetišče ljubezni in upanja za potepuške mačke, vredno 5 milijonov dolarjev
Kolesarski par Tadej Pogačar in Urška Žigart sta v ganljivi gesti, ki je pritegnila pozornost sveta, uradno odprla »Whisker Haven«, zavetišče za živali, vredno 5 milijonov dolarjev, v svoji domovini Sloveniji, namenjeno reševanju, rehabilitaciji in skrbi za potepuške mačke. Čustvena otvoritev označuje novo poglavje v rastoči zapuščini para – ki sega daleč preko kolesarske steze.
Whisker Haven, ki se nahaja v bližini Pogačarjevega domačega kraja Komenda, ni le zavetišče. Je simbol sočutja in drugih priložnosti. Najsodobnejši objekt vključuje veterinarsko krilo, center za posvojitve in »mačjo vas« na prostem, zasnovan tako, da rešenim živalim omogoča prosto gibanje v varnem in skrbnem okolju. Projekt sta v celoti financirala Pogačar in Žigart, ki sta že leta glasna ljubitelja živali.
Na otvoritveni slovesnosti je Urški Žigart glas trepetal od čustev, ko je delila navdih za projekt. »Vsako bitje si zasluži ljubezen, varnost in drugo priložnost,« je dejala in nežno pobožala rešenega mucka, ki zdaj živi v Whisker Havenu. »Obe sva prepotovali svet in videli, koliko živali živi brez skrbi ali udobja. To je najin način, da nekaj vrnemo – da jim zgradimo majhen košček nebes.«
Pogačar, ki se je nasmehnil poleg nje, je ponovil to čustvo. »Kolesarjenje nam je dalo vse – a na koncu koncev je prijaznost tisto, kar je najpomembnejše. Te živali nas spominjajo, kaj brezpogojna ljubezen v resnici pomeni.«
Oboževalci so družbena omrežja preplavili s pohvalami in občudovanjem. V nekaj urah so po vsem svetu postali trendi hashtagi, kot sta #WhiskerHaven in #PogacarKindness. Sporočila so se vsula od kolegov športnikov, skupin za pravice živali in oboževalcev, ki so ploskali sočutju in velikodušnosti para. »Sta prvaka tako na kolesu kot zunaj njega,« je zapisal eden od oboževalcev. »To, kar počneta tukaj, bo navdihnilo toliko ljudi, da bodo skrbeli tudi za živali.«
Poslanstvo zavetišča presega reševanje. Whisker Haven si prizadeva spodbujati odgovorno lastništvo hišnih ljubljenčkov z izobraževanjem in ozaveščanjem skupnosti. Načrti za sodelovanje z lokalnimi šolami že potekajo in ponujajo programe, kjer se otroci lahko učijo o empatiji, dobrobiti živali in pomenu varovanja narave.
Ta iskrena pobuda sledi številnim drugim dobrodelnim prizadevanjem Pogačarja in Žigarta. Lani sta tiho podarila kolesarsko opremo in sredstva mladinskim akademijam v Sloveniji, s čimer sta mladim kolesarjem pomagala uresničiti svoje sanje. Njun rastoči sloves para, ki vodi s prijaznostjo, jima je prinesel občudovanje ne le s strani oboževalcev, temveč tudi iz humanitarnih in okoljskih krogov.
Ko se je slovesnost bližala koncu, je Pogačar pokleknil poleg skupine rešenih mačk, ki so se igrale v travi, z nežnim nasmehom na obrazu. »Upamo, da bo Whisker Haven ljudi spomnil, da sta ljubezen in sočutje močni sili,« je dejal. »Tudi majhna dejanja skrbi lahko spremenijo življenja – bodisi človeška bodisi živalska.«
Z Whisker Haven je najbolj priljubljen kolesarski dvojec na svetu znova dokazal, da se prava veličina ne meri le z zmagami, temveč s srci, ki se jih dotakneta na poti
