Het elite-herenseizoen in het veldrijden staat op het punt een scherpe wending te nemen met de terugkeer van Europees kampioen Thibau Nys, die dit weekend aan de start staat op de Koppenberg, een van de meest iconische en zware parcoursen in de sport. Zowel Mathieu van der Poel als Wout van Aert hebben hun seizoensdebuut nog niet gemaakt — en omdat nog onduidelijk is wanneer zij hun wintercampagne beginnen, richten alle ogen zich op de 22-jarige Belg om te zien of hij vroeg in het seizoen de leiding kan nemen.
Volgens analist Bart Wellens kan de comeback van Nys doorslaggevend blijken. “Voor de meeste renners is de Koppenberg veel te zwaar om mee te beginnen, maar Thibau wint meestal of rijdt heel sterk in zijn eerste wedstrijd,” vertelde Wellens aan Het Nieuwsblad.
De voormalig wereldkampioen voegde eraan toe dat Nys zowel de Koppenbergcross als het EK in Pontchâteau volgende week als zijn grote doelen voor het begin van het seizoen heeft uitgekozen — en dat hij stond te popelen om te starten. “Hij vroeg zelfs of hij al in Overijse mocht rijden. Dat betekent ofwel dat hij zó gretig is dat hij niet kan wachten, ofwel dat hij nerveus is en graag al een koers in de benen wilde voor de Koppenberg,” zei Wellens.
Slimheid, kracht en regelmaat
Wellens gelooft dat Nys nu voor de uitdaging staat om zijn pure talent om te zetten in constante prestaties gedurende de hele winter. “Ik ben heel benieuwd of Thibau nog een stap heeft gezet ten opzichte van vorige winter,” zei hij. “Toen won hij een paar mooie wedstrijden, maar de regelmaat moet beter.
Thibau moet het type renner zijn dat, zelfs op parcoursen die hem minder liggen, nog altijd top drie of vier rijdt. Ik denk dat hij dat inmiddels ook zelf van zichzelf verwacht.”
Hoewel de aandacht logischerwijs op Nys’ terugkeer ligt, prees Wellens ook de tactische intelligentie die elders dit weekend te zien was waarbij zowel Fem van Empel als Michael Vanthourenhout met koersinzicht, en niet met brute kracht, zegevierden in respectievelijk Heerde en Overijse.
“De slimste renners hebben gewonnen,” zei hij, waarbij hij Van Empels rustige precisie contrasteerde met Aniek van Alphens overmatige inspanning, en benadrukte hoe Vanthourenhout met geduld triomfeerde waar Pim Ronhaar ten onder ging aan zijn agressie.
Met Van der Poel en Van Aert nog afwezig en onduidelijkheid over hun rentree, kan Nys’ optreden op de Koppenberg de toon zetten voor de rest van de winter — en misschien bevestigen dat België al een nieuwe alleskunner klaar heeft staan om de twee supersterren uit te dagen.
Mathieu van der Poels recordbrekende achtste wereldtitel in het veldrijden hangt van één ding af, zegt een Belgische ex-prof: “Als hij voelt dat het zijn voorjaar in gevaar kan brengen…”
