De allereerste Pogi Challenge, een grootschalig fiets- en gemeenschapsevenement geïnspireerd door Tadej Pogačar, veranderde het rustige Sloveense stadje Komenda dit weekend in een feest van sport, vreugde en trots. Duizenden fans gezinnen, kinderen en wielerliefhebbers kwamen samen om hun nationale held te vieren tijdens een dag die volledig in het teken stond van fietsen, vriendschap en de waarden die van Pogačar een van de meest geliefde sporters ter wereld hebben gemaakt.
Het evenement, georganiseerd door het Pogi Team, combineerde amateurraces, kinderritten, live muziek en interactieve tentoonstellingen die Pogačar’s reis vierden – van een getalenteerde jongen uit Komenda tot tweevoudig Tour de France-winnaar en de huidige wereld- en Europees kampioen. Hoewel Tadej zelf niet de hele dag kon blijven vanwege trainingsverplichtingen, was zijn aanwezigheid overal voelbaar – via zijn trofeeën, memorabilia en een korte videoboodschap waarin hij de fans bedankte voor hun ongelooflijke steun.
De man achter het initiatief, Andrej Hauptman, voormalig profrenner en een van Pogačar’s eerste mentoren, was overweldigd door de opkomst en het enthousiasme. “Het begon als een eenvoudig idee – gewoon een lokaal feest voor gezinnen die van fietsen houden,” legde Hauptman uit. “Maar om zoveel mensen samen te zien komen voor Tadej, niet alleen als kampioen maar als symbool van wat sport mooi maakt, was echt bijzonder. We hebben ongelooflijk geluk dat we iemand als hem hebben die Slovenië vertegenwoordigt.”
Hauptman bevestigde dat er al plannen zijn om de Pogi Challenge tot een jaarlijkse traditie te maken. “We willen dat dit iets wordt dat elk jaar groeit een festival dat kinderen inspireert om op de fiets te stappen, groot te dromen en van sport te genieten zoals Tadej dat doet. Het gaat niet om competitie; het gaat om gemeenschap,” zei hij.
Het evenement bood routes van verschillende moeilijkheidsgraden, waaronder een ‘Mini Pogi’ parcours voor kinderen en een ‘Legends Loop’ voor oudere amateurs. Lokale clubs, scholen en sponsors sloegen de handen ineen om een gezinsvriendelijke sfeer te creëren, met kraampjes waar Sloveens eten, fietsspullen en interactieve spelletjes werden aangeboden die draaiden om Pogačar’s grootste overwinningen – zoals zijn Tour de France-triomf van 2020 en zijn indrukwekkende dubbel bij de **Wereldkampioenschappen en Il Lombardia in 2025.
Voor de inwoners was het een viering die verder ging dan sport. “Tadej heeft Komenda op de kaart gezet,” zei een bewoner. “Hij heeft de wereld laten zien dat zelfs een klein stadje grootse dingen kan voortbrengen.”
Ook Pogačar’s ouders, Marjeta en Mirko, waren aanwezig en duidelijk ontroerd door de warmte en genegenheid die hun zoon ten deel viel. “Het is ongelooflijk om te zien hoeveel mensen van hem houden,” zei Marjeta. “Voor ons is het emotioneel. We zien niet alleen de kampioen, maar ook de jongen die nooit ophield met lachen.”
Toen de zon onderging boven Komenda, was de boodschap van organisatoren en fans duidelijk: de Pogi Challenge is niet zomaar een eenmalige viering – het is het begin van een traditie die generaties Sloveense wielerfans nog jaren kan verenigen.
