Paul Seixas, die zaterdag als zevende eindigde in Il Lombardia, prees de dominantie van Tadej Pogacar en sprak op Eurosport’s Bistrot Vélo openlijk over zijn ambitie om op een dag de wereldkampioen op zijn hoogtepunt uit te dagen.
De 19-jarige Fransman van Decathlon AG2R La Mondiale sprak maandag tijdens zijn optreden in Bistrot Vélo eerlijk over de aanzienlijke kloof die nog bestaat tussen hem en de heersende kracht in het wielrennen.
“Op regelmatige basis is dat nog niet voor nu,” gaf Seixas toe toen hem werd gevraagd of hij Pogacar binnenkort kan verslaan. “Maar we kennen de beste prestaties die hij heeft geleverd. We gaan trainen om te proberen hem te verslaan. Daar draait sport om. Er zijn eerst nog grote stappen te zetten. Er is veel werk aan de winkel, dat is zeker.”
Seixas heeft Pogacar vier keer ontmoet tijdens zijn debuutjaar als prof in het Critérium du Dauphiné, de Wereldkampioenschappen, de Europese Kampioenschappen en de Ronde van Lombardije waarbij de Sloveen telkens als winnaar uit de bus kwam. Tijdens het EK behoorde de jonge Fransman tot de weinigen die kortstondig konden volgen toen Pogacar en Remco Evenepoel versnelden.
Voor Seixas vormt Pogacar de maatstaf van het moderne wielrennen.
“Het is zijn niveau dat je vandaag nodig hebt om wedstrijden te winnen, in ieder geval de grootste,” legde hij uit. “Hij is een van de meest complete renners – in wat hij doet, de koersen waaraan hij deelneemt, hij is altijd klaar om te winnen. Ongeacht het parcours of het type inspanning, tussen twee minuten en een uur is hij de sterkste. Dat is behoorlijk gek.”
Het leeftijdsverschil van acht jaar tussen de twee renners plaatst hun verschillende loopbaantrajecten in perspectief, maar Seixas is duidelijk over zijn ultieme ambitie.
“Het leeftijdsverschil is nog steeds aanzienlijk,” zei de Fransman, die bijna exact acht jaar jonger is dan Pogacar. “Dat betekent dat we niet tot dezelfde generatie behoren, en dat hij na verloop van tijd, als alles goed gaat, eerder aan zijn terugval begint dan ik. Maar het doel is niet om hem te verslaan wanneer hij aan het afbouwen is, maar wanneer hij op zijn topniveau zit.”
In plaats van een willekeurige tijdslijn vast te leggen om Pogacar uit te dagen, verkiest Seixas een weloverwogen benadering van zijn ontwikkeling.
“Het lijkt me nog ver weg, want er zijn zoveel stappen te zetten om dat niveau te bereiken,” reflecteerde hij. “Ik neem liever wat afstand en zeg tegen mezelf dat ik nog tijd heb om te groeien. Ik ontwikkel me in mijn eigen tempo – het heeft geen zin om te zeggen dat ik binnen twee jaar zijn niveau moet halen. Ik verbeter liever stap voor stap en word de beste versie van mezelf.”
Seixas, die ambities heeft voor zowel rittenkoersen als eendagsklassiekers, waaronder de Ronde van Vlaanderen, laat zich niet afschrikken door Pogacar’s indrukwekkende reeks van 45 zeges in de afgelopen twee seizoenen.
Voorlopig richt het Franse talent zich op zijn eigen ontwikkeling, met één ultiem doel voor ogen: de dominante kracht van het wielrennen uitdagen wanneer beiden op hun best zijn.
